Le rover Perseverance de la NASA a détecté une formation rocheuse à la surface de Mars qui, selon les scientifiques, pourrait être la première découverte de météorite de la mission. La roche inhabituelle et sculptée a été identifiée dans le cratère Jezero le 2 septembre, marquant le Sol 1612 de la mission. La découverte intervient après cinq années d’exploitation et soulève des questions sur les raisons pour lesquelles Perseverance n’avait pas rencontré de tels objets auparavant, alors que les précédents rovers avaient fait des découvertes similaires.
Identifier l’anomalie
Le rocher, surnommé « Phippsaksla » d’après une région du Svalbard, en Norvège, se distingue par sa position élevée et sa forme distincte par rapport au terrain fragmenté environnant. Les premières observations avec la caméra Mastcam-Z ont déclenché une enquête plus approfondie. L’instrument SuperCam a confirmé une composition de fer et de nickel – une signature caractéristique des astéroïdes métalliques communs au début du système solaire.
Pourquoi les météorites sont importantes sur Mars
Cette découverte est importante car les météorites fournissent des indices sur les débuts du système solaire et les conditions sur Mars sur des milliards d’années. La plupart des météorites martiennes sont des restes de noyaux d’astéroïdes, formés il y a environ 4,5 milliards d’années. Leur présence sur Mars indique un afflux soutenu de débris spatiaux au fil du temps.
Sécheresse de météorite de Perseverance
Il est intéressant de noter que le prédécesseur de Perseverance, le rover Curiosity, a déjà trouvé plusieurs météorites fer-nickel dans le cratère Gale depuis 2012, y compris des spécimens plus gros comme « Lebanon » (39 pouces) et « Cacao ». Les responsables de la NASA ont été perplexes devant le manque précédent de découvertes de météorites par Perseverance, étant donné la similitude géologique du cratère Jezero avec le cratère Gale. L’âge du cratère et les nombreux cratères d’impact suggèrent que des météorites auraient dû s’accumuler sur son fond, son delta et son bord.
Vue d’ensemble
Bien que la chasse aux météorites ne soit pas l’objectif principal de Perseverance, la mission principale du rover reste la recherche de signes de vie ancienne et la collecte d’échantillons en vue d’un éventuel retour sur Terre. La présence de météorites ajoute une autre couche à l’histoire et aux archives géologiques de la planète.
Cette découverte renforce l’idée selon laquelle Mars a été bombardée par des roches spatiales sur des échelles de temps géologiques, fournissant ainsi des informations précieuses aux scientifiques qui étudient les débuts du système solaire et l’évolution de la planète.
