Une perturbation majeure du champ magnétique terrestre devrait rendre les aurores boréales visibles sur une zone plus large que d’habitude, pouvant atteindre le sud des États-Unis. Le centre de prévision météorologique spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a signalé que d’intenses tempêtes géomagnétiques sont en cours et que le phénomène pourrait être observé dès lundi soir.
Pourquoi c’est important
Ce n’est pas seulement un beau spectacle de lumière. Les tempêtes géomagnétiques, bien que frappantes visuellement, peuvent perturber les infrastructures critiques. Des interférences avec les opérations des satellites, les systèmes GPS et les réseaux électriques sont possibles. Cet événement est particulièrement remarquable car son intensité n’a pas été observée depuis plus de deux décennies. Le dernier événement majeur de cette ampleur s’est produit en 2003, qui a provoqué des pannes de courant généralisées en Suède.
La science derrière les tempêtes
Le champ magnétique terrestre nous protège du rayonnement solaire nocif. Lorsque le Soleil émet des éruptions cutanées et des éjections de masse coronale (CME) particulièrement puissantes, ces perturbations interagissent avec le champ magnétique de notre planète, créant des tempêtes géomagnétiques. Ces tempêtes compriment la magnétosphère et canalisent les particules chargées vers les pôles, où elles entrent en collision avec les gaz atmosphériques, créant ainsi les aurores.
Prévisions de visibilité
L’aurore pourrait être visible ce soir partout au Canada et dans les États du nord des États-Unis. Cependant, en raison de la force de cette tempête, les lumières peuvent être vues aussi loin au sud que le Texas, le Kansas, le Colorado et même plus loin. La visibilité dépendra des conditions locales et de la pollution lumineuse.
Perturbations potentielles
Au-delà du spectacle, ces tempêtes présentent des risques réels :
- Anomalies des satellites : Les satellites en orbite peuvent subir des dysfonctionnements, voire des dommages permanents.
- Erreurs GPS : Les systèmes de navigation reposant sur le GPS peuvent devenir peu fiables.
- Stress du réseau électrique : Les courants à haute fréquence induits dans les lignes électriques peuvent surcharger les transformateurs et déclencher des pannes de courant.
La NOAA prévoit que la tempête s’atténuera mardi, mais que ses impacts pourraient persister pendant plusieurs jours.
Précédents récents
Des tempêtes solaires similaires en novembre 2023 ont amené les aurores dans certaines parties de l’Europe, notamment au Royaume-Uni et en Hongrie, et aussi loin au sud que le Kansas, le Colorado et le Texas. Cela suggère que l’événement actuel pourrait produire une visibilité encore plus large.
Cette tempête géomagnétique souligne l’importance de la surveillance de la météo spatiale et la nécessité de la résilience des infrastructures. L’événement rappelle que l’activité du soleil peut avoir un impact direct sur les systèmes technologiques sur Terre.
