Le ciel sera animé de traînées de lumière cette semaine alors que la Terre traversera la traînée de débris poussiéreux de la comète 55P/Tempel-Tuttle, produisant l’une des pluies de météores les plus fiables de l’année : les Léonides. Active entre début novembre et début décembre, la douche culmine dans la nuit du 16 au 17 novembre, offrant un spectacle céleste captivant aux observateurs du ciel de tout l’hémisphère nord.
Nommés d’après la constellation du Lion (le Lion), ces météores semblent rayonner à partir d’un astérisme proéminent au sein du Lion connu sous le nom de Faucille, qui ressemble à une forme de croissant nichée près de la tête du lion. Chaque année, à cette époque, notre planète rencontre ce nuage de particules de poussière rejetées par la comète. Alors que ces minuscules morceaux de débris cosmiques brûlent dans l’atmosphère terrestre à une vitesse fulgurante de 70 kilomètres par seconde, ils créent des traînées de lumière brèves mais brillantes qui traversent le ciel nocturne.
Bien que vous puissiez généralement attraper environ 10 à 15 Léonides par heure pendant les périodes d’activité maximale, la douche est capable de produire des spectacles beaucoup plus spectaculaires. Au cours des années passées, des tempêtes de météores atteignant des centaines, voire des milliers de météores par heure, ont été observées. Cependant, des explosions aussi intenses ne sont pas prévues pour 2023.
Pour ceux qui espèrent avoir un aperçu de ce spectacle céleste, la meilleure fenêtre d’observation se situe au petit matin, lorsque le Lion monte le plus haut dans le ciel et que l’obscurité règne en maître. N’oubliez pas que la patience est la clé : installez-vous dans un endroit confortable avec des vêtements chauds, regardez vers le haut et laissez vos yeux s’adapter à l’obscurité. Même sans jumelles ni télescopes, les Léonides offrent un spectacle qui vous laissera à coup sûr stupéfait.
