Les archéologues ont localisé l’épave du navire de guerre danois Dannebroge, coulé lors de la bataille de Copenhague en 1801. La découverte a eu lieu quelques jours seulement avant le début de la construction d’un nouveau quartier d’habitations massif qui, autrement, aurait enterré le site indéfiniment.
Une course contre la montre
Des plongeurs travaillant dans une visibilité quasi nulle et à 15 mètres sous l’eau s’empressent de fouiller l’épave du XIXe siècle. Le Dannebroge était la cible principale de Nelson pendant la bataille et sa récupération est considérée comme importante pour l’identité nationale danoise. L’emplacement du navire correspond aux documents historiques, confirmés par la datation dendrochronologique du bois récupéré.
La bataille de Copenhague : un affrontement brutal
La bataille de Copenhague était une tentative désespérée de la flotte britannique, dirigée par l’amiral Horatio Nelson, de forcer le Danemark à quitter une alliance avec la Russie, la Prusse et la Suède. Les combats furent intenses, faisant des milliers de victimes. Le Dannebroge, un vaisseau amiral de 48 mètres dirigé par le commodore Olfert Fischer, a absorbé de violents tirs de canon avant de finalement prendre feu et d’exploser.
La férocité de la bataille est souvent sous-estimée : les boulets de canon à eux seuls ne constituaient pas la menace la plus meurtrière. Selon l’archéologue maritime Morten Johansen, “des éclats de bois volant partout… un peu comme des débris de grenade” ont causé la plupart des décès à bord du navire.
Artefacts et informations
Les artefacts récupérés comprennent deux canons, des uniformes, des chaussures, des bouteilles et même des restes squelettiques, appartenant peut-être aux 19 membres d’équipage portés disparus. Ces découvertes donnent un aperçu viscéral des conditions à bord d’un navire de guerre soumis à un feu intense. La bataille est également liée à l’origine de l’expression « fermer les yeux », qui aurait été inventée par Nelson lui-même après avoir ignoré le signal d’un supérieur.
Héritage et urgence
Le Dannebroge n’est pas seulement une épave historique ; c’est un symbole de la résilience danoise, profondément ancré dans la mémoire culturelle du pays. Les fouilles actuelles sont critiques car le site sera bientôt submergé par la construction du projet Lynetteholm, un nouveau quartier d’habitation dont l’achèvement est prévu d’ici 2070. Sans récupération immédiate, ce morceau d’histoire serait perdu.
La découverte souligne la fragilité du patrimoine subaquatique et la tension constante entre préservation et développement. La course à la découverte du Dannebroge rappelle que même des événements historiques bien documentés peuvent rester cachés jusqu’au bon moment ou perdus à jamais.
