Les astronomes ont reclassé un objet céleste que l’on pensait auparavant être l’expiration finale d’une étoile mourante comme une étoile nouveau-née se formant dans les débris d’une ancienne supernova. La découverte, réalisée à l’aide du Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral, résout un débat de longue date sur la véritable nature de l’objet et fournit une nouvelle mesure de la distance jusqu’au reste de la supernova environnante.
Objet mal identifié finalement classé
Pendant des années, Ve 7-27 a été classée dans la catégorie des nébuleuses planétaires – la coquille de gaz en expansion rejetée par une étoile au crépuscule. Cependant, une analyse spectroscopique détaillée de l’instrument MUSE du VLT a révélé des jets à grande vitesse et des « balles » énergétiques de matériau jaillissant du centre. Ces caractéristiques sont caractéristiques des jeunes étoiles interagissant violemment avec leur environnement, marquant définitivement Ve 7-27 comme une pépinière stellaire et non comme un cimetière stellaire.
“Au lieu d’être le ‘dernier souffle’ d’une étoile mourante, Ve 7-27 est une étoile nouveau-née”, a déclaré Janette Suherli, doctorante à l’Université de Washington. candidat à l’Université du Manitoba et auteur principal de l’étude.
Recyclage stellaire : la naissance au milieu de la mort
L’image capturée par le VLT ne montre pas seulement une nouvelle étoile ; il comprend également une juxtaposition surprenante : une étoile à neutrons au centre. Ce reste ultra-dense s’est formé à partir de l’effondrement du noyau d’une étoile massive qui a explosé en supernova, faisant partie du reste de Vela Junior. L’étoile nouveau-née, Ve 7-27, est incrustée dans la matière en expansion éjectée par cette ancienne explosion.
Le lien entre les deux objets est significatif car il clarifie enfin la distance jusqu’au reste de la supernova Vela Junior. En déterminant avec précision la distance de Ve 7-27 à environ 4 500 années-lumière, les astronomes peuvent désormais placer Vela Junior à la même distance, résolvant ainsi les incohérences dans les estimations précédentes de taille, de taux d’expansion et d’âge.
Pourquoi c’est important
Cette découverte met en évidence la nature chaotique mais cyclique de la formation des étoiles. Les étoiles naissent des restes de leurs prédécesseurs, les supernovae fournissant les matières premières et les ondes de choc énergétiques qui déclenchent une nouvelle naissance stellaire. Le fait que Ve 7-27 se soit formé au sein des débris d’une supernova souligne ce processus de recyclage cosmique, où les morts stellaires alimentent directement de nouveaux départs. L’utilisation d’instruments avancés comme MUSE est cruciale pour démêler ces événements complexes et affiner notre compréhension de l’évolution continue de l’univers.
L’univers ne se limite pas aux étoiles ; il utilise leurs cendres pour en créer de nouvelles.
