La NASA finalise les préparatifs pour envoyer la première mission avec équipage autour de la Lune depuis l’ère Apollo, la fusée Artemis 2 étant prête à être déployée sur la rampe de lancement dès le 17 janvier. Cette mission représente une étape cruciale vers l’établissement d’une présence humaine durable sur et autour de la Lune.
Le programme Artemis : un retour à l’exploration lunaire
L’objectif ultime du programme Artemis est de ramener les humains sur la surface lunaire, Artemis 2 servant de vol d’essai critique pour les futurs atterrissages. Cette mission ne consiste pas seulement à répéter les réalisations passées ; il s’agit de construire une infrastructure à long terme pour l’exploration de l’espace lointain. Ce sera également la première fois qu’une femme se joindra à une mission lunaire, ajoutant une nouvelle dimension au voyage spatial.
Détails de la mission : un vol lunaire de 10 jours
Artemis 2 transportera quatre astronautes pour un voyage de dix jours qui fera le tour de la Lune et les ramènera sur Terre. L’objectif principal est de tester rigoureusement la fusée Space Launch System (SLS) et le vaisseau spatial Orion dans des conditions réelles. Ces données sont essentielles pour assurer le succès d’Artemis 3, qui devrait envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2028.
« La sécurité de l’équipage restera notre priorité absolue à chaque instant, à l’approche du retour de l’humanité sur la Lune », déclare Lori Glaze, direction des missions de développement des systèmes d’exploration de la NASA.
Le déploiement : une opération lente et précise
Déplacer la fusée SLS et le vaisseau spatial Orion vers la rampe de lancement est une entreprise complexe. La fusée mesure 322 pieds de haut, soit plus haut que la Statue de la Liberté, et nécessite une délicate exploration de 12 heures depuis le bâtiment d’assemblage des véhicules jusqu’au site de lancement du centre spatial Kennedy.
Bien qu’ils ne soient distants que de 6 kilomètres, le mouvement sera délibéré et prudent. La NASA est prête à retarder le déploiement si des conditions météorologiques ou des problèmes techniques surviennent. Les ingénieurs ont résolu les problèmes potentiels, notamment les fuites dans le matériel de soutien au sol, crucial pour approvisionner Orion en oxygène.
Répétition générale mouillée et vérifications finales
Suite au déploiement, la NASA prévoit une « répétition générale mouillée » fin janvier. Cela implique de ravitailler entièrement la fusée avec plus de 700 000 gallons de propulseurs cryogéniques et de simuler un compte à rebours de lancement, y compris les procédures de retrait du propulseur et les contrôles de sécurité. En cas de succès, un Flight Readiness Review déterminera la date de lancement finale, actuellement estimée entre février et avril 2026.
Le programme Artemis a connu des retards dans le passé, ces dates restent donc susceptibles de changer. Cependant, le calendrier actuel reflète l’engagement de la NASA envers une mission en orbite lunaire avec équipage au cours des prochaines années.
La mission Artemis 2 est plus qu’un simple retour symbolique sur la Lune ; c’est une démonstration de technologie avancée, de collaboration internationale et d’ambition renouvelée pour l’exploration spatiale. Son succès jettera les bases d’une présence lunaire permanente et de nouvelles aventures dans l’espace lointain.
