Un nuevo plan del gobierno del Reino Unido tiene como objetivo reducir significativamente las pruebas con animales en la investigación científica mediante el rápido avance de la inteligencia artificial (IA) y los tejidos humanos bioimpresos en 3D. El ministro de Ciencia, Patrick Vallance, dio a conocer esta hoja de ruta y enfatizó que la eliminación gradual del uso de animales sólo se producirá cuando se demuestre que alternativas confiables son igualmente efectivas y seguras para los humanos.
La estrategia se centra en invertir en tecnologías de vanguardia:
- Sistemas de órgano en un chip: Estos dispositivos en miniatura replican la función de órganos humanos utilizando células humanas reales, ofreciendo un modelo más preciso y ético para probar las interacciones y respuestas de los medicamentos.
- Análisis de datos impulsado por IA: Los algoritmos de IA analizarán vastos conjuntos de datos de información molecular, prediciendo la seguridad y eficacia de posibles nuevos medicamentos en humanos, eliminando potencialmente la necesidad de realizar ensayos iniciales con animales.
- Tejidos bioimpresos en 3D: Esta tecnología permite a los científicos crear muestras de tejido humano realistas, desde la piel hasta el hígado, proporcionando plataformas de prueba más relevantes que los modelos animales tradicionales.
La ambición del gobierno del Reino Unido no es sólo teórica; Se han fijado plazos concretos:
- Para 2026: Cesarán todas las pruebas reglamentarias en animales para evaluar la irritación de la piel y los ojos, junto con la sensibilización de la piel.
- Para 2027: Se suspenderán las pruebas de la potencia de las inyecciones de Botox en ratones.
- Para 2030: Los estudios farmacocinéticos (que rastrean el movimiento de los medicamentos dentro del cuerpo) en perros y primates no humanos disminuirán significativamente.
Estas iniciativas no son esfuerzos aislados; El gobierno tiene como objetivo fomentar la colaboración entre investigadores, empresas y organizaciones de bienestar animal. Este enfoque unificado tiene como objetivo acelerar el desarrollo y la adopción de métodos de experimentación sin animales.
La estrategia ha sido elogiada por grupos de bienestar animal como la RSPCA. Barney Reed, su director científico y de políticas para los animales en la ciencia, lo ve como una “ambición clara hacia la eliminación del uso de animales”, al tiempo que enfatiza la necesidad de una implementación sólida para garantizar su éxito.
Al priorizar estas tecnologías avanzadas, el gobierno del Reino Unido está dando un paso audaz hacia un futuro en el que la investigación científica dependa menos de modelos animales y más de alternativas sofisticadas y relevantes para los humanos.
