Según un nuevo estudio, llevar el cuerpo humano a sus límites absolutos, como lo hacen los corredores de ultramaratón, puede infligir daños mensurables a nivel celular. Los investigadores descubrieron que las carreras de resistencia extrema hacen que los glóbulos rojos se vuelvan menos flexibles, lo que potencialmente dificulta el suministro de oxígeno y la eliminación de desechos en todo el cuerpo.
La cepa celular de extrema resistencia
El estudio, realizado por un equipo internacional, se centró en 23 corredores de élite que competían en distancias que iban desde una maratón estándar (40 kilómetros) hasta una ultramaratón (171 kilómetros). Las muestras de sangre tomadas antes e inmediatamente después de las carreras revelaron que los corredores de ultramaratón experimentaron un daño significativamente mayor en sus glóbulos rojos que aquellos que corrieron distancias más cortas.
Los glóbulos rojos son singularmente vulnerables: A diferencia de otras células, carecen de núcleo y no pueden repararse a sí mismos mediante la síntesis de proteínas. Los daños observados incluyeron aumento de la rigidez, envejecimiento acelerado y sobreactivación de los mecanismos de reparación celular, todos ellos signos de tensión que exceden la capacidad de recuperación inmediata del cuerpo.
No se trata simplemente de fatiga temporal. La inflexibilidad de los glóbulos rojos podría restringir su movimiento a través de los capilares, reduciendo potencialmente el suministro de oxígeno a los tejidos. Las células más rígidas también se eliminan de la circulación más rápidamente, lo que provoca una caída en el recuento de células sanguíneas.
Los límites de la recuperación humana
Los investigadores enfatizan que este daño se produce porque las distancias de ultramaratón empujan al cuerpo más allá de su capacidad innata para recuperarse completamente durante el evento en sí. Esto plantea preguntas cruciales sobre las consecuencias a largo plazo de estresar repetidamente el cuerpo de esta manera. El estudio no siguió a los corredores a largo plazo, dejando abierta la posibilidad de daño acumulativo.
Como explica el bioquímico Travis Nemkov: “En algún momento entre las distancias de maratón y ultramaratón, el daño realmente comienza a afianzarse… no sabemos cuánto tiempo le toma al cuerpo reparar ese daño, si ese daño tiene un impacto a largo plazo y si ese impacto es bueno o malo”.
Información inesperada: almacenamiento de sangre y fisiología del atleta
Curiosamente, el daño celular observado en los corredores de ultramaratones refleja fielmente la degradación observada en la sangre almacenada que se utiliza para transfusiones. Esta sorprendente superposición sugiere que el estudio de atletas de resistencia extrema podría ofrecer nuevas formas de preservar la función de las células sanguíneas en entornos médicos.
“Este estudio muestra que el ejercicio de resistencia extrema empuja a los glóbulos rojos hacia un envejecimiento acelerado a través de mecanismos que reflejan lo que observamos durante el almacenamiento de sangre”, dice el bioquímico Angelo D’Alessandro. “Comprender estas vías compartidas nos brinda una oportunidad única de aprender cómo proteger mejor la función de las células sanguíneas tanto en atletas como en medicina transfusional”.
El panorama más amplio
El estudio, aunque pequeño, destaca el costo biológico de superar los límites humanos. No desalienta la participación en ultramaratones, pero subraya que tales eventos no están exentos de tensión fisiológica mensurable. Se necesitarán investigaciones futuras con cohortes más grandes durante períodos de tiempo más largos para determinar si este daño se acumula o si el cuerpo se adapta por completo. Por ahora, los hallazgos sirven como un claro recordatorio de que ni siquiera los atletas de élite son inmunes a las consecuencias de exceder los umbrales biológicos.
