Los niveles globales del mar son significativamente más altos de lo que indican investigaciones anteriores, debido a un “punto ciego metodológico” generalizado en los estudios de vulnerabilidad costera. Esto significa que las inundaciones y la erosión se producirán antes y con mayor gravedad de lo previsto, lo que afectará especialmente a las regiones que ya corren un alto riesgo. Un nuevo análisis revela que aproximadamente el 90% de las investigaciones revisadas por pares no tienen en cuenta variables críticas como las corrientes oceánicas, las mareas, la temperatura, la salinidad y los efectos del viento. La subestimación media está entre 24 y 27 centímetros.
La escala de la subestimación
Las implicaciones son profundas: el número de personas desplazadas por el aumento del nivel del mar para 2100 podría aumentar hasta en un 68% : 132 millones de personas más se enfrentan al desplazamiento. Las zonas más vulnerables incluyen el Sudeste Asiático y Oceanía, donde el nivel del mar es, en promedio, un metro más alto de lo que se creía anteriormente y, en algunos lugares, varios metros más.
Esta discrepancia no es sólo una cuestión de corrección académica; impacta las políticas del mundo real y la distribución de la ayuda. Como señala Philip Minderhoud, los representantes de naciones vulnerables que buscan apoyo en reuniones globales pueden encontrar evaluaciones inexactas que resten importancia a la urgencia de su situación.
¿Por qué las estimaciones fueron incorrectas? El problema del geoide
La cuestión central surge de cómo se mide el nivel del mar. Los investigadores a menudo se basan en el “geoide” (una forma irregular que representa el nivel medio del mar) sin tener en cuenta las variaciones localizadas. La rotación de la Tierra, las anomalías gravitacionales y los factores climáticos, como la expansión térmica, hacen que los niveles reales del mar se desvíen significativamente del geoide.
Menos del 1% de los estudios calcularon correctamente los niveles actuales del mar costero, a menudo debido a inconsistencias al comparar mediciones satelitales con modelos geoides obsoletos o no coincidentes. Esto no es simplemente un descuido técnico: es una falla sistémica en la integración de datos entre disciplinas. Los científicos del clima, los geógrafos y los científicos ambientales deben trabajar en una coordinación más estrecha, como enfatiza Matt Palmer de la Oficina Meteorológica.
La cuestión de la justicia climática
El problema es particularmente grave en los países de bajos ingresos. Los datos sobre las variaciones gravitacionales son menos precisos en estas regiones, lo que lleva a subestimaciones aún mayores. Esta injusticia significa que las zonas más vulnerables al aumento del nivel del mar también reciben las evaluaciones científicas menos precisas.
Joanne Williams, del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido, destaca la importancia de mediciones locales, a largo plazo y bien calibradas mediante mareógrafos. Ampliar la recopilación de datos en los países vulnerables es fundamental, no solo para garantizar la precisión sino también para garantizar estrategias equitativas de adaptación al clima.
En conclusión : La subestimación del aumento del nivel del mar es un descuido científico grave con consecuencias de gran alcance. Corregir este error no es sólo una cuestión de perfeccionar los modelos, sino de garantizar que la acción climática se base en datos precisos, especialmente para las comunidades en mayor riesgo.
