Los paleontólogos han identificado una especie previamente desconocida de Spinosaurus, el enorme dinosaurio que se alimenta de peces, lo que marca el primer descubrimiento definitivo de un nuevo Spinosaurus en más de un siglo. La nueva especie, denominada Spinosaurus mirabilis, vivió hace aproximadamente 95 millones de años durante el período Cretácico.
Descubrimiento en el desierto del Sahara
Los fósiles fueron desenterrados por un equipo dirigido por el profesor Paul Sereno de la Universidad de Chicago en la remota zona de fósiles de Jengueb en Níger, en lo profundo del Sahara central. La característica más notable de Spinosaurus mirabilis es una cresta dramáticamente grande en forma de cimitarra encima de su cráneo, una estructura diferente a todo lo visto anteriormente en este grupo de dinosaurios.
“La escala de esta cresta fue tan inesperada que inicialmente pasamos por alto su importancia”, explicaron los investigadores, recordando la excavación de 2019. Posteriormente, en 2022, el equipo descubrió dos crestas adicionales, confirmando la singularidad de la especie. La cresta parece haber estado cubierta de queratina y probablemente mostró una coloración brillante durante la vida del dinosaurio.
Desafiando las teorías existentes
El descubrimiento es importante porque desafía las suposiciones predominantes sobre los hábitats de los espinosáuridos. Hasta ahora, la mayoría de los fósiles de Spinosaurus procedían de regiones costeras, lo que lleva a los científicos a creer que estos dinosaurios pueden haber sido en gran medida depredadores acuáticos.
Sin embargo, el sitio de Níger se encuentra entre 500 y 1.000 kilómetros de cualquier costa antigua. Esto sugiere que Spinosaurus mirabilis prosperó en un ambiente interior boscoso con extensos ríos. Los investigadores proponen que esta especie se adaptó a vadear en aguas poco profundas, emboscando a peces grandes. El profesor Sereno la describe como una “garza infernal”, un depredador grande y robusto capaz de acechar a sus presas tanto en aguas profundas como poco profundas.
Los hallazgos fueron publicados hoy en la revista Science. El descubrimiento representa un paso fundamental para comprender la evolución de los dinosaurios espinosáuridos y su adaptabilidad a diversos entornos.
El descubrimiento del Spinosaurus mirabilis añade otra pieza al rompecabezas de estos antiguos depredadores, demostrando que no estaban confinados a hábitats costeros como se pensaba anteriormente. Esto sugiere que los espinosáuridos eran más versátiles de lo que se suponía, capaces de prosperar en una gama más amplia de ecosistemas.
