Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. están financiando activamente nuevos experimentos de laboratorio con gatos, incluso después de que los funcionarios declararon públicamente su intención de “eliminar gradualmente” tales proyectos. Esta discrepancia, revelada por el grupo de vigilancia White Coat Waste (WCW), plantea dudas sobre la transparencia y la implementación práctica de los objetivos políticos establecidos.
Declaraciones contradictorias y nueva financiación
En julio, la subdirectora interina de los NIH, la Dra. Nicole Kleinstreuer, declaró en un foro público que cree que la investigación sobre perros y gatos es “desmedida” y que los NIH están “trabajando incansablemente” para ponerle fin. Sin embargo, desde esa declaración, la agencia ha aprobado más de 1,7 millones de dólares en subvenciones nuevas y ampliadas para experimentos con gatos, lo que contradice el compromiso público.
Experimentos crueles financiados por los contribuyentes
Los proyectos recientemente financiados incluyen estudios que involucran procedimientos severos:
- Investigación sobre accidentes cerebrovasculares: Se han asignado 486 000 dólares a un estudio en el que a sesenta gatitos se les extirparán partes del cráneo, se les inyectarán virus en el cerebro y se les inducirán accidentes cerebrovasculares antes de matarlos.
- Terapia génica para el glaucoma: $439,000 están financiando una investigación en la que a gatitos de tres meses con glaucoma se les inyectan virus en los ojos, se les sujeta para examinarlos y luego se les sacrifica para su disección.
Estos experimentos implican infligir dolor y angustia deliberada a los animales con fines de investigación. WCW sostiene que la afirmación de los NIH de estar “legalmente obligados” a continuar financiando proyectos existentes es falsa, citando políticas internas que permiten la terminación anticipada de las subvenciones.
Financiamiento en curso y proyectos ampliados
Además de nuevas subvenciones, los NIH han ampliado siete estudios con gatos desde julio, por un total de casi 572.000 dólares. La financiación total de por vida para estos experimentos supera los 38 millones de dólares. Uno de esos estudios implica cortar la médula espinal de treinta gatos y obligarlos a caminar en cintas de correr para medir las respuestas neurológicas. Otro utiliza gatitos con trastornos neurológicos, les inyecta tratamientos experimentales y los sacrifica cuando su condición se deteriora.
Presión política y respuesta de los NIH
WCW insta a los NIH a cancelar las subvenciones existentes y prohibir nuevos fondos para pruebas en gatos. La organización también ha pedido la intervención del expresidente Donald Trump, citando el contraste entre las acciones de los NIH y otras agencias federales que han dejado de financiar experimentos con animales.
Un portavoz de los NIH defendió a la agencia, afirmando que los comentarios del Dr. Kleinstreuer eran una perspectiva personal y que la agencia está llevando a cabo una revisión para alejarse de los modelos animales. También enfatizaron nuevas actualizaciones de políticas que fomentan el uso de alternativas sin animales.
Tendencias cambiantes en la investigación con animales
Los NIH gastan aproximadamente 20 mil millones de dólares al año en investigación con animales, en la que participan millones de animales cada año, incluidos más de 12 000 gatos. Sin embargo, se está acelerando una tendencia creciente hacia la reducción del uso de animales en los laboratorios estadounidenses.
- La Ley de Modernización 2.0 de la FDA de 2022 eliminó el requisito de realizar pruebas con animales antes de los ensayos en humanos.
- La FDA anunció la eliminación gradual de las pruebas en animales para ciertos medicamentos, comenzando con las terapias con anticuerpos monoclonales.
- El Congreso ordenó al Departamento de Asuntos de Veteranos que pusiera fin a la investigación en perros, gatos y primates para 2026, y las pruebas con gatos ya se detuvieron.
- La Marina cesó la investigación con perros y gatos tras las revelaciones de la WCW sobre experimentos crueles.
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ordenaron a los científicos que eliminaran gradualmente los estudios con monos.
La Ley PAAW, copatrocinada por la congresista Dina Titus, prohibiría aún más las investigaciones financiadas por los NIH que causen dolor significativo a perros o gatos.
“Los perros y gatos son familia, y los NIH no deberían utilizar el dinero de los contribuyentes para perjudicarlos en investigaciones innecesarias”, dice la congresista Titus.
El cambio refleja un reconocimiento cada vez mayor de que las alternativas, como la tecnología de órgano en un chip, los modelos informáticos y los datos humanos, pueden proporcionar resultados de investigación más relevantes. La tendencia sugiere que las pruebas con animales seguirán disminuyendo, a pesar de la resistencia de algunos dentro de la comunidad de investigación biomédica.
