La próxima vez que te sorprendas reprimiendo una risa cuando alguien tropieza o derrama su café, no te sientas culpable. Ese destello de satisfacción es una emoción humana normal y universal, un fenómeno que los alemanes llaman schadenfreude (SHAH-den-froy-duh), que se traduce como “alegría del daño”. Si bien parece incorrecto admitirlo, las investigaciones sugieren que disfrutar de la desgracia de otra persona es sorprendentemente común, con raíces complejas en nuestra psicología y nuestras interacciones sociales.
La ciencia detrás de la alegría maliciosa
Los científicos están cada vez más interesados en por qué experimentamos Schadenfreude. No se trata sólo de crueldad; a menudo está ligado a la justicia, la competencia o simplemente a un sentimiento de alivio de que no somos nosotros los que fallamos. Los estudios demuestran que incluso los niños pequeños manifiestan esta emoción, como lo demuestra la psicóloga Simone Shamay-Tsoory de la Universidad de Haifa. Su investigación reveló que los niños pequeños se sienten felices cuando su madre le presta más atención a otro niño, especialmente si la madre luego “accidentalmente” sufre un contratiempo menor como derramar agua. Esta temprana schadenfreude parece arraigada en un sentido de justicia: ver a alguien que ha sido injusto experimentar una consecuencia negativa.
A medida que envejecemos, los factores desencadenantes evolucionan. Mientras que los niños experimentan principalmente schadenfreude de “justicia”, los adolescentes son más propensos a sentir placer cuando alguien que no les agrada falla, un tipo de “aversión”. Este cambio se alinea con un desarrollo moral más complejo y, desafortunadamente, puede escalar a comportamientos agresivos como el ciberacoso, especialmente en entornos que carecen de expectativas de bondad.
El papel del cerebro en el Schadenfreude
Los escáneres cerebrales que utilizan fMRI revelan que el Schadenfreude no es una simple emoción; Es neurológicamente complejo. Cuando somos testigos de la desgracia de otra persona, especialmente si envidiamos su éxito, la actividad aumenta en la corteza cingulada anterior, una región asociada con el dolor. Luego, cuando tropiezan, se activa el cuerpo estriado ventral (el centro de recompensa del cerebro). Esto sugiere que el schadenfreude calma nuestros propios sentimientos de insuficiencia al hacernos sentir momentáneamente superiores. No se trata sólo de disfrutar de su sufrimiento; se trata de restaurar una sensación de equilibrio.
La desventaja: de la mezquindad al abuso
Aunque a menudo es inofensivo, el Schadenfreude puede ser un terreno resbaladizo. Las personas que lo practican con frecuencia tienden a ser manipuladoras, emocionalmente distantes y socialmente agresivas. Esto puede derivar en intimidación, difusión de rumores o formación de camarillas exclusivas. La conclusión clave es que el Schadenfreude desenfrenado no es sólo un sentimiento fugaz; puede reforzar conductas dañinas con el tiempo.
El poder del perdón
Si te encuentras obsesionado con la caída de otra persona, los psicólogos recomiendan cultivar el perdón. No como una forma de excusar sus acciones, sino como una forma de liberarse del ciclo de negatividad. Aferrarse a la ira y el resentimiento activa la respuesta de lucha o huida del cerebro, lo que provoca estrés y problemas de salud a largo plazo. El perdón no significa perdonar las malas acciones; significa elegir no dejar que te consuma.
¿Aprovechar el Schadenfreude para siempre?
Sorprendentemente, el Schadenfreude puede incluso canalizarse de manera constructiva. La psicóloga del consumidor Yael Zemack-Rugar de la Universidad de Florida Central descubrió que los eventos de recaudación de fondos con elementos de humillación lúdica (como tanques de inmersión o puestos para lanzar pasteles) recaudan más dinero. El atractivo radica en la reversión temporal de la dinámica de poder, permitiendo a los participantes “derribar a las figuras de autoridad” de una manera inofensiva.
En última instancia, el Schadenfreude es una parte compleja de la experiencia humana. Reconocer su existencia, comprender sus desencadenantes y gestionar sus impulsos más oscuros son cruciales para mantener relaciones saludables y prevenir la escalada hacia comportamientos dañinos. Si bien es posible que no siempre nos guste sentirlo, fingir que no existe no hará que desaparezca.
