En un evento astronómico notable, el Telescopio Espacial Hubble capturó detalles sin precedentes del cometa interestelar 3I/ATLAS el 22 de enero de 2026. El cometa se alineó casi perfectamente con el eje Sol-Tierra, revelando un complejo sistema de chorros y una pronunciada anti-cola, características nunca antes vistas en visitantes interestelares similares. Esta observación brinda a los científicos una oportunidad única de estudiar materiales provenientes de otro sistema estelar.
Por qué esto es importante: un vistazo más allá de nuestro sistema solar
Los objetos interestelares, como 3I/ATLAS, son reliquias de otras estrellas y ofrecen pistas sobre la formación y composición de sistemas planetarios más allá del nuestro. A diferencia de los asteroides o cometas nacidos dentro de nuestro sistema solar, estos visitantes transportan materiales de viveros estelares distantes. Estudiarlos es esencial para comprender la diversidad de sistemas planetarios en toda la galaxia.
Los objetos interestelares anteriores (1I/Oumuamua y 2I/Borisov) no presentaban las condiciones ideales para un estudio detallado. Oumuamua carecía de gas o polvo visible, mientras que Borisov nunca fue observado en un ángulo lo suficientemente cercano a la línea Sol-Tierra como para revelar su estructura completa. La alineación 3I/ATLAS fue poco común, ya que el cometa pasó a sólo 0,69 grados del eje Tierra-Sol.
Los Jets y Anti-Tail: lo que reveló el Hubble
La alineación precisa provocó un aumento de brillo, lo que permitió a los astrónomos analizar la composición del cometa a través de las partículas emitidas por sus chorros. Las observaciones realizadas con la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble mostraron cuatro chorros distintos, incluida una prominente anti-cola dirigida casi hacia la Tierra y el Sol. Los tres chorros restantes están espaciados igualmente a intervalos de 120 grados, y uno de ellos parece débil debido a su orientación con respecto a nuestro planeta.
“Los restos mostraron un sistema de cuatro chorros, incluido un anti-cola prominente dirigido casi hacia el Sol y la Tierra, complementado con tres mini-chorros”, explica el profesor Abraham Loeb de la Universidad de Harvard. Esta estructura sugiere que 3I/ATLAS está arrojando material de una manera muy organizada, potencialmente debido a la actividad del subsuelo.
Una oportunidad única en décadas
El astrónomo Man-To Hui del Observatorio Astronómico de Shanghai describió las condiciones como “pueden no repetirse en décadas”, subrayando la singularidad de este evento. Las imágenes detalladas obtenidas por el Hubble seguirán siendo un conjunto de datos valioso en los próximos años, lo que permitirá a los científicos perfeccionar los modelos de composición y comportamiento de los objetos interestelares.
La alineación de 3I/ATLAS con el eje Sol-Tierra no es sólo un evento astronómico raro; es una clave para desbloquear conocimientos sobre la formación de sistemas planetarios más allá del nuestro. Esta observación ayudará a perfeccionar nuestra comprensión de los materiales interestelares y la diversidad de entornos cósmicos.
