El rover Perseverance de la NASA ha detectado una formación rocosa en la superficie de Marte que los científicos creen que podría ser el primer descubrimiento de meteoritos de la misión. La inusual roca esculpida fue identificada dentro del cráter Jezero el 2 de septiembre, marcando el sol 1612 de la misión. El hallazgo se produce después de cinco años de operación y plantea preguntas sobre por qué Perseverance no había encontrado previamente tales objetos, a pesar de que rovers anteriores hicieron descubrimientos similares.
Identificando la anomalía
La roca, apodada “Phippsaksla” en honor a una región de Svalbard, Noruega, se destaca por su posición elevada y su forma distintiva en comparación con el terreno fragmentado que la rodea. Las observaciones iniciales con la cámara Mastcam-Z dieron lugar a una mayor investigación. El instrumento SuperCam confirmó una composición de hierro y níquel, una firma característica de los asteroides metálicos comunes en el sistema solar primitivo.
Por qué los meteoritos son importantes en Marte
Este descubrimiento es importante porque los meteoritos proporcionan pistas sobre el sistema solar primitivo y las condiciones en Marte durante miles de millones de años. La mayoría de los meteoritos marcianos son restos de núcleos de asteroides, formados hace unos 4.500 millones de años. Su presencia en Marte indica una afluencia sostenida de desechos espaciales a lo largo del tiempo.
La sequía de meteoritos de Perseverance
Curiosamente, el predecesor de Perseverance, el rover Curiosity, ya ha encontrado múltiples meteoritos de hierro y níquel en el cráter Gale desde 2012, incluidos especímenes más grandes como “Lebanon” (39 pulgadas) y “Cacao”. Los funcionarios de la NASA estaban desconcertados por la falta anterior de hallazgos de meteoritos por parte de Perseverance, dada la similitud geológica del cráter Jezero con el cráter Gale. La edad del cráter y los numerosos cráteres de impacto sugieren que los meteoritos deberían haberse acumulado en su suelo, delta y borde.
El panorama más amplio
Si bien la búsqueda de meteoritos no es el objetivo principal de Perseverance, la misión principal del rover sigue siendo la búsqueda de signos de vida antigua y la recolección de muestras para su posible regreso a la Tierra. La presencia de meteoritos añade otra capa a la historia y al registro geológico del planeta.
El descubrimiento refuerza la idea de que Marte ha sido bombardeado por rocas espaciales en escalas de tiempo geológicas, proporcionando información valiosa para los científicos que estudian el sistema solar primitivo y la evolución del planeta.
