Se pronostica que una perturbación importante en el campo magnético de la Tierra hará que la aurora boreal sea visible en un área más amplia de lo habitual, llegando potencialmente hasta el sur de los Estados Unidos. El Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) informó que se están produciendo intensas tormentas geomagnéticas, y el fenómeno podría verse ya el lunes por la noche.
Por qué esto es importante
Esto no es sólo un hermoso espectáculo de luces. Las tormentas geomagnéticas, aunque visualmente impactantes, pueden alterar la infraestructura crítica. Es posible que se produzcan interferencias con las operaciones satelitales, los sistemas GPS y las redes eléctricas. Este evento es particularmente digno de mención porque su intensidad no se había observado en más de dos décadas. El último gran acontecimiento de esta magnitud se produjo en 2003, y provocó cortes de energía generalizados en Suecia.
La ciencia detrás de las tormentas
El campo magnético de la Tierra nos protege de la dañina radiación solar. Cuando el Sol emite llamaradas y eyecciones de masa coronal (CME) particularmente poderosas, estas perturbaciones interactúan con el campo magnético de nuestro planeta, creando tormentas geomagnéticas. Estas tormentas comprimen la magnetosfera y canalizan partículas cargadas hacia los polos, donde chocan con los gases atmosféricos, creando la aurora.
Previsión de visibilidad
La aurora podría ser visible en todo Canadá y los estados del norte de Estados Unidos esta noche. Sin embargo, debido a la fuerza de esta tormenta, las luces pueden verse tan al sur como Texas, Kansas, Colorado e incluso más lejos. La visibilidad dependerá de las condiciones locales y de la contaminación lumínica.
Posibles interrupciones
Más allá del espectáculo, estas tormentas plantean riesgos en el mundo real:
- Anomalías de los satélites: Los satélites en órbita pueden experimentar fallos de funcionamiento o incluso daños permanentes.
- Errores de GPS: Los sistemas de navegación que dependen de GPS pueden volverse poco confiables.
- Estrés de la red eléctrica: Las corrientes de alta frecuencia inducidas en las líneas eléctricas pueden sobrecargar los transformadores y provocar apagones.
La NOAA predice que la tormenta amainará en algún momento del martes, pero los impactos podrían persistir durante varios días.
Precedentes recientes
Tormentas solares similares en noviembre de 2023 llevaron la aurora a partes de Europa, incluidos el Reino Unido y Hungría, y hasta el sur de Kansas, Colorado y Texas. Esto sugiere que el evento actual podría producir una visibilidad aún más amplia.
Esta tormenta geomagnética subraya la importancia del monitoreo del clima espacial y la necesidad de resiliencia de la infraestructura. El evento sirve como recordatorio de que la actividad del sol puede impactar directamente los sistemas tecnológicos en la Tierra.
