Una nueva investigación indica que las pastillas para dormir comunes pueden reducir temporalmente los niveles de proteínas tóxicas asociadas con la enfermedad de Alzheimer en el cerebro. Un pequeño estudio realizado por la Universidad de Washington en St. Louis encontró que los participantes que tomaron suvorexant, un tratamiento para el insomnio ampliamente recetado, experimentaron una ligera disminución en las proteínas beta-amiloide y tau (ambos marcadores clave de la patología de la enfermedad de Alzheimer) después de solo dos noches de uso.
La conexión entre el sueño y el Alzheimer
El vínculo entre los trastornos del sueño y el Alzheimer es cada vez más claro. Los trastornos del sueño a menudo preceden al deterioro cognitivo, y cuando aparecen síntomas como la pérdida de memoria, los niveles de placa beta amiloide ya están alcanzando su punto máximo en el cerebro. Los investigadores teorizan que mejorar el sueño podría permitir que el cerebro elimine estas proteínas y otros productos de desecho metabólicos de manera más efectiva.
El estudio, publicado en Annals of Neurology, involucró a 38 adultos de mediana edad sin problemas cognitivos ni de sueño. Los participantes recibieron suvorexant o un placebo y se analizaron muestras de líquido cefalorraquídeo para medir los niveles de proteína durante 36 horas.
Hallazgos clave y advertencias
Los resultados mostraron que el suvorexant redujo las concentraciones de beta amiloide entre un 10% y un 20% en comparación con el placebo. La dosis más alta también redujo temporalmente los niveles de tau hiperfosforilada, una forma de la proteína tau relacionada con la muerte neuronal. Sin embargo, estos efectos duraron poco; Los niveles de tau se recuperaron en 24 horas.
Los investigadores enfatizan la precaución con respecto a estos hallazgos. El ensayo fue breve e involucró un tamaño de muestra limitado, lo que significa que los resultados no se pueden aplicar inmediatamente como medida preventiva. El uso prolongado de pastillas para dormir puede provocar dependencia y algunas incluso pueden afectar la calidad del sueño en lugar de mejorarla.
La evolución de la comprensión del Alzheimer
El estudio subraya la necesidad de realizar más investigaciones, pero también destaca un debate más amplio en el campo del Alzheimer. La creencia arraigada de que la acumulación de beta-amiloide causa el Alzheimer está bajo creciente escrutinio, ya que décadas de investigaciones dirigidas al amiloide no han logrado producir tratamientos efectivos.
El neurólogo Brendan Lucey, que dirigió el estudio, sugiere que las investigaciones futuras deberían investigar los efectos a largo plazo de las pastillas para dormir sobre los niveles de proteínas en los adultos mayores, reconociendo al mismo tiempo los posibles inconvenientes.
“Aún no hemos llegado a ese punto”, dijo Lucey, y agregó que mejorar la higiene general del sueño y abordar afecciones como la apnea del sueño siguen siendo enfoques sensatos para la salud del cerebro.
La relación entre el sueño y el Alzheimer sigue siendo compleja, pero este estudio proporciona más evidencia de que priorizar un buen sueño puede ser un paso importante para mitigar el deterioro cognitivo.
