Los cielos estarán llenos de rayos de luz esta semana cuando la Tierra atraviese el polvoriento rastro de escombros del cometa 55P/Tempel-Tuttle, provocando una de las lluvias de meteoritos más confiables del año: las Leónidas. Activa entre principios de noviembre y principios de diciembre, la lluvia alcanza su punto máximo en la noche del 16 al 17 de noviembre y ofrece un espectáculo celestial cautivador para los observadores del cielo en todo el hemisferio norte.
Estos meteoros, que llevan el nombre de la constelación de Leo (el León), parecen irradiar desde un asterismo prominente dentro de Leo conocido como la Hoz, que se asemeja a una forma de media luna ubicada cerca de la cabeza del león. Cada año, por esta época, nuestro planeta se encuentra con esta nube de partículas de polvo arrojadas por el cometa. A medida que estos pequeños trozos de desechos cósmicos se queman en la atmósfera de la Tierra a una velocidad abrasadora de 70 kilómetros por segundo, crean breves pero brillantes rastros de luz que surcan el cielo nocturno.
Si bien normalmente se pueden capturar entre 10 y 15 Leónidas por hora durante el pico de actividad, la lluvia es capaz de producir exhibiciones mucho más espectaculares. En el pasado, se han presenciado tormentas de meteoritos con velocidades que alcanzaban cientos o incluso miles de meteoros por hora. Sin embargo, no se prevén estallidos tan intensos para 2023.
Para aquellos que esperan vislumbrar este espectáculo celestial, la mejor ventana de observación se encuentra en las primeras horas, cuando Leo asciende a lo más alto del cielo y la oscuridad reina suprema. Recuerde, la paciencia es clave: acomódese en un lugar cómodo con ropa abrigada, mire hacia arriba y permita que sus ojos se adapten a la oscuridad. Incluso sin binoculares ni telescopios, las Leónidas ofrecen un espectáculo que seguramente te dejará deslumbrado.
