La NASA está ultimando los preparativos para enviar la primera misión tripulada alrededor de la Luna desde la era Apolo, y el cohete Artemis 2 está listo para llegar a la plataforma de lanzamiento el 17 de enero. Esta misión representa un paso fundamental hacia el establecimiento de una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores.
El programa Artemisa: un regreso a la exploración lunar
El objetivo final del programa Artemis es devolver a los humanos a la superficie lunar, con Artemis 2 sirviendo como un vuelo de prueba crítico para futuros aterrizajes. Esta misión no se trata sólo de repetir logros pasados; se trata de construir una infraestructura a largo plazo para la exploración del espacio profundo. También marcará la primera vez que una mujer se une a una misión lunar, añadiendo una nueva dimensión a los viajes espaciales.
Detalles de la misión: un vuelo lunar de 10 días
Artemis 2 transportará a cuatro astronautas en un viaje de diez días que rodeará la luna y los traerá de regreso a la Tierra. El objetivo principal es probar rigurosamente el cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion en condiciones del mundo real. Estos datos son esenciales para garantizar el éxito de Artemis 3, que llevará astronautas a la Luna en 2028.
“La seguridad de la tripulación seguirá siendo nuestra principal prioridad en todo momento, a medida que nos acercamos al regreso de la humanidad a la Luna”, dice Lori Glaze, Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA.
El lanzamiento: una operación lenta y precisa
Mover el cohete SLS y la nave espacial Orion a la plataforma de lanzamiento es una tarea compleja. El cohete mide 322 pies de altura (más alto que la Estatua de la Libertad) y requiere un delicado recorrido de 12 horas desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta el sitio de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy.
A pesar de estar a sólo 4 millas de distancia, el movimiento será deliberado y cauteloso. La NASA está preparada para retrasar el lanzamiento si surgen condiciones climáticas o problemas técnicos. Los ingenieros han estado abordando problemas potenciales, incluidas fugas en el hardware de soporte terrestre crucial para suministrar oxígeno a Orion.
Ensayo general mojado y controles finales
Tras el lanzamiento, la NASA planea un “ensayo general mojado” a finales de enero. Esto implica alimentar completamente el cohete con más de 700.000 galones de propulsores criogénicos y simular una cuenta regresiva del lanzamiento, incluidos procedimientos para la extracción del propulsor y controles de seguridad. Si tiene éxito, una revisión de la preparación del vuelo determinará la fecha de lanzamiento final, actualmente estimada entre febrero y abril de 2026.
El programa Artemis ha enfrentado retrasos en el pasado, por lo que estas fechas siguen sujetas a cambios. Sin embargo, el cronograma actual refleja el compromiso de la NASA con una misión tripulada a la órbita lunar en los próximos años.
La misión Artemis 2 es más que un simple regreso simbólico a la luna; es una demostración de tecnología avanzada, colaboración internacional y una ambición renovada para la exploración espacial. Su éxito sentará las bases para una presencia lunar permanente y futuras aventuras en el espacio profundo.
