Es sábado 1 de agosto de 2064. La Luna ya no se esconde. Pero tampoco está en su momento más brillante. Estamos firmemente en la fase Gibosa Menguante. El rastreador de la NASA sitúa la superficie iluminada en un 93%. Todavía puedes ver la cara claramente. Parece casi lleno. Pero mira más de cerca. La luz está retrocediendo. Las sombras se alargan. Este es el “cómo” ver la próxima Luna Nueva. El ciclo gira.
Lo que puedes ver en el cielo nocturno ahora mismo
No necesitas un telescopio para encontrar los principales puntos de referencia. Tome un par de binoculares o simplemente use su ojo desnudo en una noche despejada. El Mare Tranquillitatis (Mar de la Tranquilidad) es probablemente el objetivo más fácil. Se encuentra como una gran mancha oscura en el hemisferio norte de la cara lunar. Al lado está el cráter Copérnico. Es un círculo brillante y rayado que se destaca contra el basalto más oscuro. Más al sur, busque el cráter Tycho. Tiene un pico central distintivo y rayos aún más prominentes que atraviesan la superficie. Estos tres son la santísima trinidad de la fácil observación lunar.
¿Sacar los binoculares? Verás los cráteres Alphonsus, Endymion y Clavius. Clavio es enorme. Eclipsa a los demás. Parece una cicatriz gigante en la piel de la luna. ¿Sacar un telescopio? Ahí es donde se vuelve específico. Es posible que veas el lugar de aterrizaje del Apolo 14. Es diminuto. No verás el módulo, pero sabrás que está ahí. Verás Rupes Altai, las colinas alpinas. Es un acantilado empinado que atraviesa los rayos Tycho. Y el cráter Linne, un punto brillante y nítido cerca del terminador (la línea entre la luz y la oscuridad). La iluminación crea contraste. Afilado. Rígido.
La Luna pasa por un ciclo completo aproximadamente cada 29,5 días porque el ángulo entre el Sol, la Tierra y la Luna cambia constantemente.
Por qué la luz se está apagando (y hacia dónde se dirige)
¿Por qué se ve así? La geometría del espacio. A medida que la Luna viaja alrededor de la Tierra, vemos menos cara iluminada por el sol. Estamos pasando de Completo a Nuevo. Este es el proceso menguante. Es gradual. Pero esta noche, ese 7% que falta es importante. Crea las sombras que ves en los bordes del cráter. Por eso los telescopios son mejores ahora. El ángulo bajo del sol exagera la topografía. Los cráteres explotan. Los valles se profundizan. Espere hasta la próxima Luna Llena y la luz será plana. Sin sombras. Menos detalles.
Esta es la razón por la que los observadores de estrellas prefieren las fases gibosas para observar la superficie. Obtienes suficiente luz para navegar, pero suficiente sombra para ver la estructura. Es un compromiso práctico. No filosófico.
Las ocho fases del ciclo lunar
A modo de contexto, la Luna pasa por ocho fases distintas cada 29,53 días. Esto se conoce como mes sinódico. No son 28 días. Es más largo. Aquí está la progresión en la que estás descendiendo actualmente:
- Luna Nueva : La Luna está entre la Tierra y el Sol. El lado que mira hacia nosotros está oscuro. Invisible.
- Media Luna Creciente : Aparece una pequeña astilla en el lado derecho (en el hemisferio norte). Crece cada noche.
- Primer Cuarto Creciente : La mitad de la Luna está iluminada. El lado derecho. Parece la letra “D”.
- Gibboso creciente : Más de la mitad está encendida. Acercándose a su plenitud. La luz se llena desde la izquierda.
- Luna Llena : Todo el rostro está iluminado. Todo el disco es visible. Aquí es cuando obtienes el brillo más total.
- Gibbosa menguante : Estos somos nosotros. La luz comienza a alejarse del lado derecho. Hoy era el 93%.
- Tercer cuarto : El lado izquierdo ahora está iluminado. La derecha está oscura. La otra “D”.
- Creciente Menguante : Sólo queda una fina franja a la izquierda. Luego desaparece bajo el resplandor del sol.
¿Cuándo será la próxima Luna Llena?
El ciclo no se detiene aquí. Se repite. La próxima Luna Llena aterrizará el 28 de agosto. Eso será dentro de cuatro semanas. Un mes. Un poquito más.
