Es begann als ein einsamer amerikanischer Traum. Zumindest fühlte es sich in den 1980er Jahren so an. Das Projekt hieß ursprünglich Freedom. Die NASA wollte einen dauerhaften Außenposten im Orbit. Es war eine kühne Vision. Doch mutige Visionen sind teuer. Und kompliziert.
Die Finanzierung versiegte. Technische Hürden häuften sich. Das Ganze blieb jahrelang stehen.
Dann kamen die 1990er Jahre. Die geopolitische Landschaft veränderte sich. Der Kalte Krieg endete. Und plötzlich wirkte die internationale Zusammenarbeit weniger wie eine Fantasie, sondern eher wie eine Haushaltsnotwendigkeit. Die Amerikaner gestalteten den Bahnhof neu. Sie nannten es etwas Neues. Etwas Inklusives. Die Internationale Raumstation war geboren.
Dies war nicht nur eine Umbenennung. Es war eine grundlegende Veränderung in der Frage, wer ins All fliegen durfte.
Ein Zuhause in der Leere bauen
Der Bau fand nicht auf einer Startrampe statt. Es geschah am Himmel.
Die ersten Exemplare kamen Ende 1998 auf den Markt. Ein russisches Steuermodul. Ein US-Verbindungsknoten. Space-Shuttle-Astronauten verbanden sie im Orbit miteinander. Theoretisch einfach. In der Praxis erschreckend. Ein Fehler und Sie verlieren eine Milliarde Dollar an Hardware. Und vielleicht deine Crew.
Bis Mitte 2000 war der Sender gewachsen. Habitat-Module sind eingetroffen. Kontrollzentren wurden installiert.
Dann tauchten Menschen auf.
Die erste Stammbesatzung bestand aus zwei Russen und einem Amerikaner. Sie lebten dort. Sie haben dort gearbeitet. Sie haben bewiesen, dass es möglich ist.
Im Laufe des nächsten Jahrzehnts schlossen sich weitere Elemente dem Cluster an. Der Bahnhof wurde erweitert. Im Mai 2009 wurde das Labor voll funktionsfähig. Die Besatzungsstärke stieg auf sechs Personen. Das bedeutete mehr Experimente. Weitere Daten. Ein weiterer Beweis dafür, dass eine langfristige menschliche Präsenz im Weltraum nicht nur möglich, sondern auch nachhaltig war.
Wer hat es gebaut?
Man könnte meinen, die USA und Russland hätten die ganze schwere Arbeit geleistet. Das haben sie getan. Aber sie haben es nicht alleine geschafft.
Mindestens 16 Länder haben dazu beigetragen.
- Kanada : Bereitstellung von Roboterarmen. Unverzichtbar für Montage und Wartung.
- Japan : Module und Frachtraumschiffe geschickt.
- Brasilien : Hat experimentelle Racks beigesteuert.
- Europäische Weltraumorganisation (ESA) : 11 Mitgliedstaaten haben sich der Initiative angeschlossen. Ihre Module fügten wichtige lebenserhaltende Systeme und Forschungskapazitäten hinzu.
Dabei ging es nicht nur um die Kostenteilung. Es ging darum, Fachwissen zu teilen. Und politischer Wohlwollen.
Warum ist das wichtig?
In den Anfangsjahren der ISS ging es nicht darum, Flaggen zu hissen. Es ging ihnen um Wissenschaft.
Die schwerelose Umgebung ist ein einzigartiges Labor. Sie können Dinge auf der Erde studieren, die hier nicht beobachtet werden können.
Langfristige biowissenschaftliche Forschung konzentrierte sich auf die Reaktion des menschlichen Körpers auf den Weltraum. Verlust der Knochendichte. Muskelschwund. Psychischer Stress. Das sind nicht nur Astronautenprobleme. Es sind menschliche Probleme. Wenn wir sie verstehen, können wir uns auf längere Missionen vorbereiten. Zum Mars. Zum Mond.
Materialwissenschaftliche Forschung untersuchte, wie sich Substanzen in der Mikrogravitation verhalten. Flüssigkeiten wirken unterschiedlich. Verbrennungsänderungen. Es können neue Legierungen geschaffen werden, die stärker, leichter oder leitfähiger sind als alles, was wir auf der Erde herstellen.
Dies sind keine abstrakten Konzepte. Sie führen zu besseren medizinischen Behandlungen. Effizientere Materialien. Sichereres Reisen.
Die Zukunft der ISS
Die Station umkreist die Erde
