SpaceXs neueste Version seiner Starship-Megarakete, „Version 3“, stieß bei ersten Bodentests auf strukturelle Probleme, was Fragen über seine Bereitschaft für bevorstehende Flüge und das Mondlandeprogramm der NASA aufwarf. Der erste V3-Booster, Booster 18, erlitt bei Drucktests am Freitag, dem 21. November, nur einen Tag nach Testbeginn, erhebliche Schäden an seinem Tankabschnitt für flüssigen Sauerstoff (LOX).
Strukturelles Versagen während des Tests
Der Schaden, der in Bildern dokumentiert ist, die von Raumflugbeobachtern geteilt wurden, zeigt, dass der untere Teil des Boosters nach innen zusammengebrochen ist und einem zerdrückten Behälter ähnelt. SpaceX bestätigte die Anomalie in einem Beitrag auf X (ehemals Twitter) und gab an, dass zum Zeitpunkt des Vorfalls kein Treibstoff geladen und keine Triebwerke installiert waren.
„Booster 18 erlitt während der Druckprüfung des Gassystems eine Anomalie … Niemand wurde verletzt, da wir bei dieser Art von Prüfung einen Sicherheitsabstand für das Personal einhalten.“
Das Unternehmen untersucht derzeit die Ursache des Ausfalls, hat jedoch noch keine detaillierte Erklärung abgegeben. Der Vorfall unterstreicht die Herausforderungen bei der Vergrößerung des riesigen Starship-Fahrzeugs, das auf einer Edelstahlkonstruktion und experimentellen Raptor-Motoren basiert.
V3 Verbesserungen und Rückschläge
Version 3 stellt ein Upgrade gegenüber dem vorherigen V2 Starship dar, das im August und Oktober 2024 zwei erfolgreiche Testflüge absolvierte. Der V3-Booster ist etwa 5 Fuß höher als V2 und verfügt über einen integrierten „Hot Stage“-Ring für eine verbesserte Bühnentrennung. Es ist auch für den Betrieb mit den leistungsstärkeren Raptor 3-Triebwerken von SpaceX konzipiert und wird weniger, aber größere aerodynamische Gitterrippen zur Sinkflugkontrolle verwenden.
Trotz des jüngsten Erfolgs von V2 verdeutlicht dieser Rückschlag mit V3 die anhaltenden Entwicklungsschwierigkeiten, die dem Rapid-Prototyping-Ansatz von SpaceX innewohnen. Der Vorfall wird wahrscheinlich Flugtests verzögern und könnte sich auf den Zeitplan für die Artemis-3-Mission der NASA auswirken, die auf Starship als Mondlander setzt.
Notfallpläne der NASA
Die NASA hat SpaceX damit beauftragt, bis 2027 Astronauten zum Mond zu befördern, aber interne Zeitpläne von SpaceX deuten darauf hin, dass die Mission möglicherweise erst 2028 stattfinden wird. Der jüngste Schaden an Booster 18 hat die NASA angesichts der verzögerten Fortschritte von SpaceX dazu veranlasst, alternative Mondlandeoptionen in Betracht zu ziehen.
Der frühere NASA-Administrator Jim Bridenstine kritisierte kürzlich in einer Anhörung im Senat das Design von Starship und verwies auf die Notwendigkeit zusätzlicher Meilensteine, darunter kryogener Treibstofftransfer im Orbit und unbemannte Mondlandungen. Diese Anforderungen, kombiniert mit den geschätzten Dutzend oder mehr Raumschiffstarts, die erforderlich sind, um einen Mondlander im Orbit anzutreiben, geben Anlass zur Sorge hinsichtlich der Machbarkeit des aktuellen Ansatzes von SpaceX.
Das Scheitern von Booster 18 lässt Zweifel aufkommen, ob SpaceX den Zeitplan der NASA einhalten kann, sodass die Agentur ihre Optionen abwägen muss, während sie sich auf die Rückkehr von Menschen zum Mond vorbereitet.
