Seit Jahrhunderten faszinieren Katzen Menschen mit ihrer Anmut, Unabhängigkeit und Vielfalt. Heute streifen über 600 Millionen Katzen auf der Welt umher, doch nur ein kleiner Teil – weniger als 10 % – gehört anerkannten Rassen an. Es stellt sich die Frage: Haben sich Katzenrassen vollständig durch natürliche Prozesse entwickelt, oder sind sie alle Produkte menschlichen Eingreifens? Die Antwort ist nuanciert. Während es sich bei den meisten modernen Rassen um Neuschöpfungen handelt, die durch selektive Züchtung entstanden sind, können einige ihre Ursprünge auf eine natürliche, durch Umwelteinflüsse bedingte Evolution zurückführen.
Der Aufstieg rassespezifischer Katzen
Die überwiegende Mehrheit der Katzenrassen, die wir heute kennen, ist in den letzten 140 Jahren als direktes Ergebnis der menschlichen Selektion nach wünschenswerten körperlichen Merkmalen entstanden. Der Katzengenetiker Leslie A. Lyons von der University of Missouri betont diesen Punkt: Rassestandards sind fast immer ein Ergebnis menschlicher Vorlieben. Das bedeutet, dass Merkmale wie Fellfarbe, Muster und Körpergröße über Generationen hinweg durch Zucht absichtlich verstärkt wurden.
Einige Rassen zeichnen sich jedoch durch eine „natürliche“ Entwicklung aus. Dazu gehören die Maine Coon, die Sibirische Katze, die Russisch Blaue Katze, die Norwegische Waldkatze, die Türkische Van und die Ägyptische Mau. Im Gegensatz zu ihren modernen Gegenstücken sind diese Rassen aus Populationen entstanden, die sich über Jahrtausende an bestimmte Umgebungen angepasst haben.
Natürliche Selektion in Aktion
Natürliche Rassen entwickelten sich nach den gleichen Prinzipien wie wilde Arten. Harte Bedingungen begünstigten bestimmte Eigenschaften. Beispielsweise trieb das kalte Klima Westrusslands die Entwicklung von Katzen mit dickem Fell und großen Knochen voran, die schließlich zur Grundlage der sibirischen Rasse wurden. Umgekehrt wurden warme und feuchte Regionen in Südostasien und im Indischen Ozean für kurzhaarige, schlanke Katzen ausgewählt, aus denen schließlich die Abessinier hervorging.
Auch die geografische Isolation spielte eine Rolle. Der Gründereffekt – bei dem sich seltene Gene in kleinen, isolierten Populationen ausbreiten – führte zu einzigartigen Merkmalen. Ein eindrucksvolles Beispiel ist die Isle of Man: Durch Inzucht verbreitete sich eine Mutation, die kurze Schwänze verursachte, und führte zur Entstehung der Manx-Katze. Dieses Merkmal ist zwar ikonisch, birgt jedoch Risiken, da Manx-Katzen anfällig für Wirbelsäulendefekte sind.
The Blurring Lines: Menschlicher Einfluss auf „natürliche“ Rassen
Obwohl sie ihren Ursprung in der natürlichen Selektion haben, sind auch diese Rassen von menschlichen Eingriffen nicht völlig verschont geblieben. Moderne Zuchtpraktiken haben ihre Genetik zunehmend beeinflusst. Lyons weist darauf hin, dass sich die selektive Züchtung im letzten Jahrhundert beschleunigt hat und die Umweltbelastungen, die einst diese Katzen prägten, verringert wurden.
Einige Rassen, wie die Manx-Rassen, wären aufgrund der begrenzten genetischen Vielfalt und der mit ihrem bestimmenden Merkmal verbundenen Gesundheitsprobleme wahrscheinlich auf natürliche Weise ausgestorben. Durch gezielte Züchtung konnten sie jedoch am Leben gehalten werden, obwohl einige Züchter jetzt daran arbeiten, die mit der Kurzschwanzmutation verbundenen Risiken zu verringern.
Entwicklung der Rassestandards
Andere einst natürliche Rassen haben erhebliche Veränderungen erfahren. Russische Blaukatzen wurden nach dem Zweiten Weltkrieg mit Siamkatzen gekreuzt, um das Aussterben zu verhindern. Seitdem haben Züchter verschiedene „Typen“ etabliert, die sich von der ursprünglichen Abstammungslinie unterscheiden. Die übertriebene Größe, der quadratische Kiefer und die Polydaktylie (zusätzliche Zehen) der modernen Maine Coon sind Produkte künstlicher Selektion und nicht der natürlichen Evolution.
Die Richtung der Rassenentwicklung wird von der Popularität bestimmt. Was Züchter und Käufer heute bevorzugen, bestimmt das zukünftige Aussehen einer Rasse und führt zu zyklischen Verschiebungen der Standards.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass bestimmte Katzenrassen zwar durch Umweltanpassung und geografische Isolation auf natürliche Weise entstanden sind, ihre modernen Formen jedoch unverkennbar den Einfluss menschlicher Selektion tragen. Die Grenze zwischen Natur und Erziehung verschwimmt zunehmend, da selbst die „natürlichsten“ Rassen weiterhin dem Einfluss des Menschen unterliegen.
