Der Perseverance-Rover der NASA hat eine Felsformation auf der Marsoberfläche entdeckt, von der Wissenschaftler glauben, dass sie der erste Meteoritenfund der Mission sein könnte. Der ungewöhnlich geformte Felsen wurde am 2. September im Jezero-Krater identifiziert und markierte damit den Sol 1612 der Mission. Der Fund kommt nach fünf Jahren Betrieb und wirft die Frage auf, warum Perseverance zuvor noch nicht auf solche Objekte gestoßen war, obwohl frühere Rover ähnliche Entdeckungen gemacht hatten.
Identifizieren der Anomalie
Der Felsen, der nach einer Region in Spitzbergen, Norwegen, den Spitznamen „Phippsaksla“ trägt, zeichnet sich durch seine erhöhte Lage und seine ausgeprägte Form im Vergleich zum umliegenden, fragmentierten Gelände aus. Erste Beobachtungen mit der Mastcam-Z-Kamera lösten weitere Untersuchungen aus. Das SuperCam-Instrument bestätigte eine Zusammensetzung aus Eisen und Nickel – eine charakteristische Signatur metallischer Asteroiden, die im frühen Sonnensystem häufig vorkamen.
Warum Meteoriten auf dem Mars wichtig sind
Diese Entdeckung ist von Bedeutung, da Meteoriten Hinweise auf das frühe Sonnensystem und die Bedingungen auf dem Mars über Milliarden von Jahren liefern. Die meisten Marsmeteoriten sind Überreste von Asteroidenkernen, die vor etwa 4,5 Milliarden Jahren entstanden sind. Ihre Anwesenheit auf dem Mars deutet auf einen anhaltenden Zustrom von Weltraummüll im Laufe der Zeit hin.
Meteoritendürre von Perseverance
Interessanterweise hat der Vorgänger von Perseverance, der Rover Curiosity, seit 2012 bereits mehrere Eisen-Nickel-Meteoriten im Gale-Krater gefunden, darunter größere Exemplare wie „Lebanon“ (39 Zoll) und „Cacao“. Beamte der NASA waren angesichts der geologischen Ähnlichkeit des Jezero-Kraters mit dem Gale-Krater verwirrt über den früheren Mangel an Meteoritenfunden bei Perseverance. Das Alter des Kraters und zahlreiche Einschlagskrater lassen darauf schließen, dass sich Meteoriten auf seinem Boden, Delta und Rand angesammelt haben.
Das größere Bild
Während die Meteoritenjagd nicht das Hauptziel von Perseverance ist, bleibt die Hauptaufgabe des Rovers die Suche nach Zeichen antiken Lebens und das Sammeln von Proben für eine mögliche Rückkehr zur Erde. Das Vorhandensein von Meteoriten fügt der Geschichte und den geologischen Aufzeichnungen des Planeten eine weitere Ebene hinzu.
Die Entdeckung bestärkt die Annahme, dass der Mars über geologische Zeiträume hinweg von Weltraumgesteinen bombardiert wurde, und liefert wertvolle Erkenntnisse für Wissenschaftler, die das frühe Sonnensystem und die Entwicklung des Planeten untersuchen.
