Der Komet Lemmon, der in den letzten Monaten seine Spur am Himmel der nördlichen Hemisphäre hinterlassen hat, hat Amateurastronomen in seinen Bann gezogen, die seinen himmlischen Tanz mit Astrofotografie festhalten möchten. Während viele Fotografen atemberaubende Bilder der leuchtenden Koma und des fließenden Schweifs des Kometen zeigen, haben andere ihre Objektive auf ein anderes Spektakel gerichtet: das immer größer werdende Satellitennetz, das unseren Nachthimmel bedeckt.
Diese beeindruckenden Fotos zeigen den Kometen Lemmon, der nicht von sternenklarer Einsamkeit, sondern von einem komplizierten Netzwerk dünner, geisterhafter Streifen umgeben ist – jeder einzelne zeichnet während einer kurzen Kamerabelichtung die Bahn eines Satelliten nach.
Astrofotografen wie Dan Bartlett berichten, dass es nahezu unmöglich ist, ein einziges „sauberes“ Bild ohne diese Streifen aufzunehmen. „Jeder einzelne Subframe, den ich aufnehme … enthält mindestens einen und normalerweise mehr als einen Satellitenstreifen“, erklärt er.
Der Schuldige? Ein Himmel, der von Trümmern aus der Umlaufbahn verstopft ist. Derzeit kreisen rund 13.000 betriebsbereite Satelliten um die Erde, eine erstaunliche Zahl, angeführt von der Starlink-Konstellation von SpaceX, die fast 9.000 Raumfahrzeuge umfasst. Allein SpaceX will weitere 42.000 Starlinks einsetzen, während Konkurrenten ihre eigenen „Megakonstellationen“ starten und so die Satellitenpopulation exponentiell erhöhen.
Dieser dramatische Anstieg des Orbitverkehrs stellt eine Herausforderung für jeden dar, der einen unberührten Blick auf die Wunder des Himmels haben möchte. Allerdings geben Astrofotografen den Streifen noch nicht nach. Leistungsstarke Bearbeitungstools bieten eine Lebensader.
„Trotz des enormen Anstiegs des Satellitenverkehrs in den letzten Jahren ist die Beseitigung der Satellitenspuren in der Nachbearbeitung mit den richtigen Werkzeugen eigentlich ziemlich einfach“, sagt Bartlett. Obwohl die Sehschwäche nicht zu leugnen ist, fügt er hinzu, dass sie den Reiz der Beobachtung des Nachthimmels nicht völlig schmälert – manchmal kann sogar eine vorbeiziehende Satellitensichtung ein unerwarteter Nervenkitzel sein.
Die Lösung liegt in der Aufnahme zahlreicher Kurzbelichtungen in einer einzigen Sitzung. Diese einzelnen Bilder werden dann mithilfe einer speziellen Software, die jedes Pixel durchsucht, sorgfältig gestapelt. Für jeden Punkt wird ein Medianwert berechnet, wodurch Ausreißerwerte – die geisterhaften Streifen, die durch über das Bild flitzende Satelliten verursacht werden – effektiv verworfen werden.
Dieser sorgfältige Prozess erfordert oft mindestens ein Dutzend Bilder, um ausreichende Daten für den Algorithmus zu gewährleisten, wie der Astrofotograf Chris Schur erklärt: „Wenn Sie mindestens ein Dutzend Bilder zum Stapeln nehmen … können Sie eine Kombinationsmethode namens Sigma Rejection verwenden.“
Das Endergebnis ist ein beeindruckendes zusammengesetztes Bild, das die rohe Schönheit des Kometen Lemmon zeigt – ein kosmisches Relikt, das seit der Entstehung des Planeten vor Milliarden von Jahren in seinem uralten Tanz um die Sonne gefangen ist.
Dieser technische Triumph unterstreicht einen entscheidenden Punkt: Das Streben der Menschheit nach technologischem Fortschritt, insbesondere in der weltraumgestützten Kommunikation und beim Internetzugang, hat seinen Preis. Während Megakonstellationen versprechen, weite Teile der Welt miteinander zu verbinden, verdecken sie gleichzeitig unseren Blick auf den Kosmos.
