Zum ersten Mal seit 40 Jahren haben Wissenschaftler das Vorkommen des vom Aussterben bedrohten Hainan-Hasen (Lepus hainanus ) in einem bisher nicht dokumentierten Gebiet seines heimischen Verbreitungsgebiets nachgewiesen … die Bestätigung kam jedoch in Form eines im Straßenverkehr getöteten Exemplars. Die in einer kürzlich durchgeführten Studie detailliert beschriebene Entdeckung unterstreicht sowohl die prekäre Existenz der Art als auch die Möglichkeit übersehener Populationen.
Eine seltene Sichtung, düstere Umstände
Forscher des Kadoorie Farm and Botanic Garden (KFBG) stießen bei Feldarbeiten auf der südchinesischen Insel Hainan auf die abgeflachten Überreste des Hasen. Trotz schwerer Schäden konnte der Kadaver eindeutig als L identifiziert werden. hainanus, eine Art, die nur auf dieser Insel heimisch ist und zu den am wenigsten untersuchten Hasenartigen weltweit gehört. Der Standort des getöteten Hasen – etwa 200 Kilometer von der letzten bekannten Festung des Hasen entfernt – deutet darauf hin, dass im Nordosten von Hainan noch Reste der Hasenpopulation existieren könnten.
Dies ist wichtig, da der Hainan-Hasen vom Aussterben bedroht ist. Sein Verbreitungsgebiet ist seit den 1970er Jahren aufgrund von Lebensraumverlust und Jagd dramatisch geschrumpft. Die Wiederentdeckung, selbst in dieser tragischen Form, ist bedeutsam, weil sie bedeutet, dass die Art möglicherweise weiter verbreitet ist als bisher angenommen, obwohl dies auch die ständige Gefahr verdeutlicht, der sie ausgesetzt ist.
Vom Überfluss bis zum Aussterben
Der Hainan-Hasen gedieh einst im gesamten Küstentiefland der Insel und zählte in den 1950er Jahren schätzungsweise 10.000 Exemplare. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts gingen die Populationen jedoch stark zurück. In einem Bericht aus dem Jahr 2008 wurde geschätzt, dass weniger als 500 Individuen verblieben seien, was dazu führte, dass die Art auf der Roten Liste Chinas als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft wurde. Heutzutage sind bestätigte Sichtungen selbst im Datian National Nature Reserve, dem wichtigsten bekannten Lebensraum der Art, selten.
Der Rückgang steht in direktem Zusammenhang mit menschlichen Aktivitäten. Die Ausweitung der Landwirtschaft und die rasche Urbanisierung haben wichtige Tieflandlebensräume zerstört, während die unregulierte Jagd die Zahl der Tiere weiter dezimierte. Das nächtliche Verhalten des Hasen und seine Vorliebe für ungeschützte Gebiete machen ihn besonders gefährdet.
Der Bedarf an dringendem Handeln
Die Autoren der Studie betonen, dass selbst zufällige Aufzeichnungen wie diese als Richtschnur für künftige Erhaltungsbemühungen dienen können. Der derzeitige Mangel an systematischen Erhebungen macht es unmöglich, die Gesamtpopulation der Art genau einzuschätzen.
„Jeder neue Datensatz, selbst ein einzelner zufälliger Datensatz, kann als Grundlage für zukünftige Untersuchungen und vorgeschlagene Erhaltungsmaßnahmen dienen.“
Eine inselweite Untersuchung ist von entscheidender Bedeutung, um das gesamte Ausmaß des verbleibenden Verbreitungsgebiets des Hasen zu verstehen, die wichtigsten Bedrohungen zu identifizieren und wirksame Schutzstrategien umzusetzen. Ohne solche Daten besteht die Gefahr, dass diese vom Aussterben bedrohte Art unbemerkt in Vergessenheit gerät.
Die Wiederentdeckung des Hainan-Hasen an einem neuen Standort ist eine bittersüße Erinnerung an seine Widerstandsfähigkeit und die Dringlichkeit seiner Erhaltung. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um sicherzustellen, dass diese seltene Art auf ihrer schrumpfenden Heimatinsel eine Zukunft hat.
