Ein bemerkenswerter Fund in Tansania hat drei bisher unbekannte Arten von Baumkröten enthüllt, die alle die seltene und faszinierende Fähigkeit aufweisen, lebende Junge zur Welt zu bringen. Diese von einem internationalen Forscherteam gemachte Entdeckung unterstreicht die anhaltende Bedeutung naturhistorischer Sammlungen und verdeutlicht die dringende Notwendigkeit von Erhaltungsbemühungen in der Region. Die in der Open-Access-Zeitschrift Vertebrate Zoology veröffentlichten Ergebnisse stellen das herkömmliche Verständnis der Froschreproduktion in Frage und werfen Licht auf die unglaubliche Vielfalt, die in den Eastern Arc Mountains Ostafrikas zu finden ist.
Die Standarderzählung der Froschreproduktion in Frage stellen
Die meisten Lehrbücher beschreiben einen unkomplizierten Lebenszyklus für Frösche: Aus den Eiern schlüpfen Kaulquappen, die sich dann in kleine Frösche verwandeln und schließlich zu Erwachsenen heranreifen. „Das ist das Standardparadigma“, erklärt Assoc. Prof. Mark D. Scherz, Kurator für Herpetologie am Naturhistorischen Museum Dänemarks und Mitautor der Studie. „Aber es gibt tatsächlich eine große Vielfalt bei der Fortpflanzung von Amphibien.“
Ein jahrhundertealtes Rätsel, gelöst durch „Museomics“
Die Geschichte der lebendgebärenden Frösche geht auf das Jahr 1905 zurück, als der deutsche Forscher Gustav Tornier der Königlich-Preußischen Akademie der Wissenschaften in Berlin seine Entdeckung einer Kröte aus Tansania vorstellte, die lebende Junge zur Welt brachte. Die wichtigsten Exemplare, die in Torniers Originalwerk verwendet wurden, das im Museum für Naturkunde in Berlin aufbewahrt wird, waren maßgeblich an dieser neuen Studie beteiligt. Mithilfe modernster Techniken, die als „Museomik“ bekannt sind, konnten Forscher DNA aus diesen jahrhundertealten Exemplaren extrahieren, ihre Herkunft klären und das Vertrauen des Teams in ihre Ergebnisse stärken.
„Einige dieser Exemplare wurden vor über 120 Jahren gesammelt“, sagt Dr. Alice Petzold von der Universität Potsdam, die die museomische Analyse durchführte. „Unsere museomische Arbeit konnte genau aufdecken, zu welchen Populationen diese alten Exemplare gehörten.“
Lebendgebärende: Eine seltene Anpassung
Ursprünglich handelte es sich bei diesen tansanischen „Baumkröten“ (Gattung Nectophrynoides ) und ihrer Verwandten, der Nimbakröte (Nimbaphrynoides occidentalis ), ursprünglich um die einzige bekannte lebendgebärende Froschart. Heute weiß man jedoch, dass sie sich auf diese Weise vermehren. Diese Methode ist außergewöhnlich selten und wird von weniger als 1 % aller Froscharten weltweit praktiziert, was diese neu entdeckten Arten besonders faszinierend macht.
Verborgene Vielfalt aufdecken
Aktuelle phylogenetische Analysen deuten auf eine bisher unerkannte Diversität innerhalb der Gruppe der Baumkröten hin. Die Forscher kombinierten umfangreiche Museumsbesuche, die Untersuchung Hunderter erhaltener Exemplare und die Anwendung „museomischer“ Methoden zur DNA-Extraktion, um ein klareres Bild ihrer Morphologie zu gewinnen und die neuen Arten zu identifizieren.
Ein gefährdeter Biodiversitäts-Hotspot
Die neuen Arten bewohnen die Eastern Arc Mountains in Tansania, ein Gebiet, das als Biodiversitäts-Hotspot gilt und in dem viele Arten nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen. Allerdings sind diese Berge und ihre üppigen Wälder ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt. Die durch die Abholzung verursachte Fragmentierung des Lebensraums wirkt sich negativ auf die Artenvielfalt der Region aus, einschließlich dieser einzigartigen Kröten.
„Die Wälder, in denen diese Kröten bekanntermaßen vorkommen, verschwinden schnell“, sagt John V. Lyakurwa, Forscher an der Universität Daressalam und Mitautor der Studie. Die meisten Baumkröten sind bereits vom Aussterben bedroht. Tragischerweise ist eine Art, Nectophrynoides asperginis, in freier Wildbahn bereits ausgestorben, während eine andere, Nectophrynoides poyntoni, seit ihrer Entdeckung im Jahr 2003 nicht mehr beobachtet wurde.
Diese Entdeckungen verdeutlichen sowohl die Vielfalt der lebendgebärenden Kröten als auch die dringende Bedeutung des Schutzes der Wälder Ostafrikas.
Dieser bemerkenswerte Fund unterstreicht den Wert naturhistorischer Sammlungen und die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Erforschung und Erhaltung, um die Artenvielfalt des Planeten vollständig zu verstehen und zu schützen. Durch den Schutz dieser gefährdeten Wälder können wir sicherstellen, dass diese außergewöhnlichen Kröten – und die einzigartige Fortpflanzungsstrategie, die sie verkörpern – für künftige Generationen zum Studium und zur Wertschätzung bestehen bleiben
