Die NASA hat den Misserfolg des Starliner-Testflugs 2024–2025 offiziell als „Missgeschick vom Typ A“ eingestuft – die strengste Sicherheitseinstufung der Behörde – und stellt ihn damit in eine Reihe mit Katastrophen wie den Space-Shuttle-Katastrophen Challenger und Columbia sowie der Apollo-13-Krise. Die Bezeichnung spiegelt die ernsten Risiken wider, denen zwei NASA-Astronauten ausgesetzt waren, die aufgrund schwerwiegender Ausfälle von Raumfahrzeugen fast ein Jahr lang an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) gestrandet waren.
Die Schwere eines Typ-A-Unfalls
Die Typ-A-Klassifizierung der NASA ist Vorfällen vorbehalten, die den Tod oder die dauerhafte Invalidität der Besatzung, katastrophale Schäden an Raumfahrzeugen, größere Flugabweichungen oder Missionskosten von mehr als 2 Millionen US-Dollar zur Folge haben. Die Starliner-Mission erfüllte mehrere Kriterien: Die defekten Triebwerke stellten eine Gefahr für die Besatzung dar und die lange Fehlerbehebungszeit verursachte zusätzliche Kosten in Höhe von Hunderten Millionen. Dies ist nicht nur ein technischer Fehler; Es handelt sich um einen systemischen Fehler in den Sicherheitsprotokollen, den die NASA unbedingt angehen möchte.
Was schief gelaufen ist
Die im Juni 2024 gestartete Starliner-Kapsel litt kurz nach Erreichen der Umlaufbahn unter einer Kaskade von Fehlfunktionen: fünf Heliumlecks und mehrere Ausfälle in den Triebwerken des Reaktionskontrollsystems (RCS). Ingenieure bemühten sich, Probleme aus der Ferne zu diagnostizieren, während die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams auf der ISS festsaßen. Untersuchungen ergaben, dass eine Überhitzung der Teflondichtungen in den Triebwerken wahrscheinlich zu Behinderungen des Treibstoffflusses führte.
Trotz vorübergehender Lösungen befürchtete die NASA, dass die Probleme beim Wiedereintritt erneut auftreten könnten und dass zusätzliche Heliumlecks die Manövrierfähigkeit der Raumsonde im Orbit gefährden könnten. Die anfängliche achttägige Mission der Besatzung dauerte 286 Tage, bevor sie im März 2025 schließlich von einer SpaceX Dragon-Kapsel zurückgeholt wurde.
Führung auf dem Prüfstand
NASA-Administrator Jared Isaacman (ernannt am 17. Dezember 2025) hat „Verantwortung der Führung“ geschworen und Kritik an Entscheidungsfehlern geübt, die zu einer Eskalation der Situation geführt hätten. Isaacman gab an, dass die Mission viel früher als Typ A hätte eingestuft werden sollen, sobald die Schwere der Triebwerksprobleme klar geworden wäre. Dies deutet auf eine Kultur der Verharmlosung von Risiken hin, die die NASA nun aktiv korrigiert.
„Die Vortäuschung, dass unangenehme Situationen nicht eingetreten wären, lehrt die falschen Lehren“, sagte Isaacman. „Wenn man nicht lernt, führt das zu erneutem Scheitern und legt nahe, dass Scheitern in der bemannten Raumfahrt eine Option ist. Das ist jedoch nicht der Fall.“
Der Weg nach vorne
Trotz des vernichtenden Berichts beabsichtigt die NASA, weiterhin mit Boeing zusammenzuarbeiten, um die Probleme des Starliners zu lösen und den Flugbetrieb mit Besatzung wiederherzustellen. Die Agentur betont, dass es für nationale Interessen von entscheidender Bedeutung sei, mehrere Anbieter für den Mannschaftstransport zu haben. Boeing hat bereits rund 2 Milliarden US-Dollar für die Behebung von Starliner-Rückschlägen ausgegeben, und weitere Tests sind im White Sands Space Harbor in New Mexico im Gange. Eine reine Fracht-Starliner-Mission zur ISS ist bereits für April geplant.
Dies geschieht zu einem kritischen Zeitpunkt, da sich die NASA auf die Mondmission Artemis II vorbereitet, für die Boeing auch als Hauptauftragnehmer fungiert. Das Engagement der Agentur für strenge Tests und Transparenz wird entscheidend sein, um ähnliche Fehler in Zukunft zu vermeiden.
Das Starliner-Missgeschick ist eine deutliche Erinnerung daran, dass die bemannte Raumfahrt selbst im Zeitalter der kommerziellen Raumfahrt kompromisslose Sicherheitsstandards und Verantwortung erfordert. Der Vorfall unterstreicht die hohen Risiken und die Notwendigkeit für die Führung, der Missionsintegrität Vorrang vor Fristen oder Kosteneinsparungen zu geben.
