Málokdo ví o projektu Gemini, kritickém, ale často přehlíženém programu NASA, který překlenul mise Mercury (první americké pilotované lety do vesmíru) a ikonická lunární přistání Apolla. Nyní autor Jeffrey Kluger osvětluje tyto odvážné cesty ve své nové knize Gemini: Stepping Stone to the Moon, the Untold Story. Kniha, která vyšla 11. listopadu 2025, se ponoří do triumfů, tragédií a neocenitelných lekcí získaných během těchto intenzivních let (1965–1966).
Kluger, zkušený vesmírný historik a bestseller New York Times známý svými díly Apollo 8 a Lost Moon: The Perilous Journey of Apollo 13 (s astronautem Jimem Lovellem), tvrdí, že Blíženci si zaslouží mnohem více uznání. Zatímco Merkur zaujal veřejnost svými průkopnickými kroky do vesmíru a Apollo dosáhlo své největší slávy přistáním lidí na Měsíci, Gemini zůstává tichým hrdinou v análech vesmírného průzkumu.
„Bylo to prostřední sedadlo v letadle,“ popisuje Kluger často přehlížené místo programu v historii. “Lidé prostě zapomněli na Blížence.”
Ale zapomenout na něj by byla chyba.
Blíženci nezabírali jen čas mezi milníky; jeho deset pilotovaných misí řeší kritické problémy, které přímo vydláždily cestu k úspěchu Apolla. Během těchto letů si astronauti osvojili techniky nezbytné pro lunární expedici:
- Space Walk: Zatímco sovětský kosmonaut Alexej Leonov absolvoval historickou vesmírnou procházku již v roce 1965, Ed White se stal prvním Američanem, který vystoupil ze své kosmické lodi během mise Gemini 4.
- Spojování a dokování: Mise Gemini byly rozsáhle trénovány v manévrování kosmických lodí blízko sebe, což bylo nezbytné pro techniku lunárního orbitálního setkání Apollo, kde se velitelský modul musel před návratem na Zemi spojit s přistávacím modulem na Měsíci. Bylo to víc než jen sovětské tvrzení, že dosáhli spojení, protože jejich úsilí nezahrnovalo přesné manévry potřebné ke skutečnému dokování.
- Lety s dlouhou výdrží: Astronauti Gemini rozšířili hranice vesmírného cestování. Gemini 5 překonal dosavadní sovětský rekord v délce šesti dnů, ale Gemini 7 jej překonal úžasným 14denním pobytem. Tento vytrvalostní trénink byl zásadní pro dlouhou cestu na Měsíc a zpět.
Kluger se nevyhýbá popisu nebezpečí, která program skrývá. Vedle příběhů o odvaze a vynalézavosti se objevují téměř smrtelné incidenty, jako je úniková rotace Gemini 8 a téměř katastrofa během výstupu Gene Cernana do vesmíru na Gemini 9. Dokonce i tragická letecká nehoda si začátkem roku 1966 vyžádala životy astronautů Charlese Bassetta a Elliotta Seeho, což dodalo příběhu o Blížencích smutný zvrat.
Gemini: Stepping Stone to the Moon, Untold Story je včasnou připomínkou toho, že i bez brilantních přistání na Měsíci tyto zdánlivě prostřední mise obsahovaly zásadní inovace a velkou odvahu. Kluger vyzdvihuje nejen dovednosti astronautů, ale také složité logistické výkony neustálé přípravy raket, kosmických lodí a posádek ohromující rychlostí – to vše na deset letů nacpaných do pouhých dvou let. Zdůrazňuje, jak tento nekompromisní plán vyžadoval výjimečnou koordinaci a dokonalost ze strany všech v NASA.
Kniha nabízí neotřelý pohled na vesmírnou historii a ctí často přehlížené hrdiny, kteří zvládli orbitální výzvy předtím, než Neil Armstrong udělal svůj slavný „dětský krok“. Kluger si klade za cíl inspirovat čtenáře k hlubšímu uznání za pečlivou práci vykonanou Gemini, programem, který skutečně umožnil přistání na Měsíci.
