Nedávná studie vyvolala vášnivou debatu ve vědecké komunitě o mechanismech urychlujících úbytek ledu v Antarktidě. V centru sporu je ledovec Hektorii, který na konci roku 2022 ustoupil o více než 8 kilometrů (5 mil) za dva měsíce – bezprecedentní jev. I když o rozsahu změny ledovce není pochyb, vědci nesouhlasí s jejími příčinami, což vyvolává důležité otázky o budoucí stabilitě antarktických ledových příkrovů.
Dramatický posun ledovce Hektorii začal po dřívějším zhroucení ledového šelfu Larsen B v roce 2002. Tato událost osvobodila Hektorii z omezujícího vlivu šelfu, což způsobilo jeho zrychlení a ztenčení. Vzniklou prázdnotu částečně zaplnil rychlý led ukotvený na mořském dně, který ledovec dočasně stabilizoval. Tato stabilita se však na začátku roku 2022 zlomila, když se prolomil rychlý led.
Následně se velké kusy plovoucího ledu (ledovce) oddělily od náběžné hrany ledovce, jak se spodní tok ledu zrychlil a ztenčil – přirozený proces urychlený lidskou změnou klimatu. Tato fáze sama o sobě není neobvyklá; Vědci byli zmateni následnou fází událostí.
Jádrem debaty je, zda se přední část Hektorii dotýkala pobřeží (ležícího na mořském dně) nebo plula, když koncem roku 2022 prošla překvapivým ústupem. Naomi Ochwat, hlavní autor studie, výzkumník na University of Colorado (BoULDER) a postdoktorandka na univerzitě v Innsbrucku, která čelila svému týmu senafloorglaci a čelila jejímu týmu pro takový scénář nebývale rychlý ústup. Naznačují, že stoupající síly mořské vody tlačily na tenčící se led ležící na relativně plochém podloží (nazývané ledové kry), což je síla, která by mohla způsobit náhlé oddělení a rychlý ústup.
Jiní glaciologové však tuto interpretaci zpochybňují kvůli nejasnostem ohledně přesné polohy linie kotvení Hektorii – hranice mezi ledovcem připojeným ke dnu a plovoucím ledovým šelfem. Dr. Christina Batchelor, docentka fyzické geografie na univerzitě v Newcastlu, poukazuje na to, že pokud by postižená zóna skutečně plula, pak by událost odtržení byla méně mimořádná.
Navzdory tomuto nesouhlasu existuje téměř všeobecná shoda v jednom důležitém bodě: Antarktida se mění rychleji, než se dříve předpovídalo.
“Ačkoli se neshodneme na procesu, který způsobuje změny v Hektorii, docela se shodneme na tom, že změny v polárních oblastech probíhají znepokojivě rychle, rychleji, než jsme před deseti lety očekávali,” řekla Anna Hoggová, profesorka pozorování Země na University of Leeds. Zdůrazňuje naléhavost potřeby posílit satelitní monitorování, aby bylo možné lépe porozumět těmto změnám a jejich důsledkům pro globální vzestup hladiny moří.
Osud ledovců jako Hektorii je přímo spojen s osudem světových pobřeží. Pokud k podobným procesům dojde v jiných částech Antarktidy, zejména na zranitelných místech, jako je ledovec T Waites (nazývaný „apokalyptický“ kvůli svému potenciálu zvýšit globální hladinu moří o 65 cm), následky by mohly být katastrofální. Další studium těchto zdánlivě malých událostí je zásadní pro pochopení širšího obrazu tání Antarktidy a jeho hlubokého dopadu na naši planetu.
