Podle nové analýzy vzorků vrácených čínskou misí Chang’e 6 starověký dopad asteroidu radikálně přetvořil Měsíc a vytvořil zřetelné blízké a vzdálené strany. Objev se soustředí na neobvyklý poměr izotopů draslíku nalezených v měsíčních horninách z masivní pánve South Pole-Aitken, což podporuje teorii, že tato kolize je zodpovědná za asymetrické rysy Měsíce.
Dvě strany Měsíce
Měsíc představuje ostrý kontrast mezi svou blízkou stranou, která je obrácena k Zemi a je pokryta tmavými sopečnými pláněmi zvanými maria, a svou odvrácenou stranou, která zůstává z velké části neplodná. Tato asymetrie mátla vědce po celá desetiletí. Jižní pól – Aitken Basin, kolosální 2 500 kilometrů široký kráter, dominuje na odvrácené straně a je jednou z největších impaktních struktur ve Sluneční soustavě, jejíž historie sahá až do 4,2–4,3 miliardy let.
Otevření mise Chang’e-6
Čínská mise Chang’e 6, která v červnu 2024 přistála v kráteru Apollo v pánvi, získala vzorky, které vykazovaly vyšší podíl těžšího izotopu draslíku, draslíku-41, ve srovnání s draslíkem-39. Tento objev nesouvisí s kosmickým zářením, táním, chlazením nebo kontaminací meteority. Tým z Ústavu geologie a geofyziky v Pekingu dospěl k závěru, že poměr izotopů je přímým důsledkem impaktní události.
Jak dopad změnil Měsíc
Obrovské teplo a tlak generované dopadem asteroidu odpařily mnoho těkavých prvků, včetně draslíku. Lehčí izotopy, jako je draslík-39, snadněji unikaly do vesmíru a zanechaly za sebou vyšší koncentraci draslíku-41. Tento proces také vysvětluje, proč je v plášti na odvrácené straně méně vody, jak bylo dříve objeveno misí Chang’e 6.
Pokles těkavých prvků potlačil tvorbu magmatu, což výrazně omezilo sopečnou činnost na odvrácené straně a vysvětlilo nedostatek moří. Tento objev potvrzuje, jak hluboce mohou dopady asteroidů změnit vnitřky planet, a zdůrazňuje užitečnost poměrů izotopů pro rekonstrukci minulých událostí.
Odvrácená strana Měsíce není jen geologická anomálie; to je přímý důkaz katastrofické srážky, která změnila celé nebeské těleso. Objev poskytuje důležitá vodítka o rané historii sluneční soustavy a silách, které utvářely její krajinu.
