The Great Shadow od Susan Wise Bauerové zkoumá, jak nemoc hluboce formovala lidskou historii, od individuálních přesvědčení až po kolektivní akce. Kniha vyšla v době, kdy veřejné zdraví zůstává důležitým tématem, a nabízí široký historický přehled zahrnující tisíciletí. Tvrdí, že vše od kulturních norem po spotřebitelské návyky bylo ovlivněno neustálou přítomností nemocí.
Evoluce lékařského myšlení
Bauer sleduje přechod od starověkých lékařských paradigmat – založených na teoriích o tělesných tekutinách a vnitřní harmonii – k modernímu chápání teorie zárodků. Přechod, poznamenává, byl překvapivě pomalý, trvalo několik století, než byl přijat lékařskou komunitou. Toto zpoždění mělo zničující následky a vedlo k milionům úmrtí, kterým bylo možné předejít. Kniha zdůrazňuje odpor, kterému čelili průkopníci jako Alexander Gordon a Ignaz Semmelweis, kteří byli ostrakizováni za propagaci mikrobiologických teorií dříve, než byly široce přijímány.
Moderní ozvěny minulých přesvědčení
The Great Shadow tvrdí, že v moderních pohledech na zdraví přetrvávají pozůstatky předvědeckého lékařského myšlení. Bauer naznačuje, že skepticismus k očkování například odráží historický odpor vůči lékařskému pokroku. Její analýza se však někdy obrací do neoficiální oblasti, jako je její osobní rozhodnutí vyhnout se kontrolám v důsledku pandemie COVID-19 ze strachu, že bude „kárána“ za přibírání na váze. Tento přístup podkopává důvěryhodnost knihy, protože stírá hranici mezi historickou analýzou a osobní zkušeností.
Hrozba budoucích pandemií
I přes své nedostatky kniha končí důrazným varováním před výzvami 21. století. Bauer poukazuje na Třetí epidemiologický přechod – charakterizovaný rezistencí vůči antibiotikům, novými nemocemi a rychlými globálními pohyby – jako recept na rychlé a rozsáhlé propuknutí. Tento poslední argument podtrhuje pokračující význam pochopení toho, jak nemoc utváří lidský osud.
Selhání antibiotik a výskyt nových nemocí spolu s hyperpropojeným světem vytváří prostředí, ve kterém se pandemie pravděpodobně budou šířit rychleji než kdykoli předtím.
Kniha slouží jako připomínka toho, že ačkoli lékařská věda značně pokročila, základní zranitelnosti lidských populací zůstávají stejné.
