Přezkoumání 250 milionů let starých fosilií ze západní Austrálie odhalilo rozmanitější komunitu raných mořských obojživelníků, než se dříve myslelo. Objev podrobně popsaný v Journal of Vertebrate Paleontology ukazuje, že tito vodní predátoři se rychle diverzifikovali a rozšířili napříč kontinenty krátce po katastrofickém vyhynutí na konci permského období. Tato událost, jedna z nejsmrtelnějších v historii Země, připravila půdu pro vznik moderních mořských ekosystémů na úsvitu věku dinosaurů.
Ztracené fosílie a jejich oživení
Původní exempláře, shromážděné během expedic v 60. a 70. letech 20. století v oblasti Kimberley v západní Austrálii, byly původně identifikovány v roce 1972 jako náležející jedinému druhu: Erythrobatrachus noonkanbahensis. Původní fosílie se však později ztratily, což vyvolalo nové hledání ve sbírkách muzeí v Austrálii a Spojených státech. V roce 2024 se vědcům podařilo fragmentované pozůstatky najít a přehodnotit.
Dva výrazní predátoři: Erythrobatrachus a Aphaneramma
Podrobná analýza, včetně vysoce věrného 3D zobrazování, odhalila, že fosilie ve skutečnosti reprezentovaly nejméně dva různé typy temnospondyl trematosauridů: Erythrobatrachus a Aphaneramma. Erythrobatrachus byl větší dravec se širokou hlavou, dosahující přibližně 40 cm (16 palců) na délku, pravděpodobně vrcholový predátor ve svém prostředí. Aphaneramma, také přibližně stejně velká, měla dlouhý tenký čenich, což naznačuje, že se specializovala na chytání malých ryb. Oba obojživelníci plavali ve vodním sloupci a zabírali různé výklenky ve stejném biotopu.
Globální šíření a rychlý vývoj
Zvláštní význam tohoto objevu spočívá v tom, že fosilie Aphaneramma byly také nalezeny v sedimentech stejného stáří na Svalbardu (Norsko), na Dálném východě, v Pákistánu a na Madagaskaru. To naznačuje, že tito raní mořští tetrapodi se během prvních dvou milionů let druhohorní éry rychle rozšířili napříč propojenými superkontinenty. Fosílie poskytují konkrétní důkaz, že život se po vyhynutí na konci Permu rychle odrazil, přičemž obojživelníci zastávali predátorské role předtím, než dinosauři úplně ovládli moře.
Fosílie potvrzují, že první mořští tetrapodi nejen přežili vyhynutí, ale také prosperovali a rozšířili se do celého světa za méně než milion let.
Tyto objevy zdůrazňují odolnost života tváří v tvář katastrofě a poskytují důležité poznatky o raném vývoji mořských ekosystémů. Pozůstatky australských trematosauridů ukazují, že zotavení z pozdní permské krize bylo mnohem dynamičtější a rozšířenější, než se dříve myslelo.
