Dramatická změna životního prostředí na Velikonočním ostrově (Rapa Nui) je často považována za typický příklad změny životního prostředí, ale nedávný výzkum objasňuje roli polynéských krys (Rattus exulans ) při odlesňování. Nový výzkum naznačuje, že tyto krysy, zavedené ranými polynéskými osadníky, byly klíčovým faktorem při ničení palmových lesů na ostrově mezi lety 1200 a 1650 našeho letopočtu spolu s lidskou činností.
Palmové lesy a první osadníci
Před příchodem člověka byla Rapa Nui pokryta palmami Paschalococos disperta, které jsou dnes již vyhynulé, ale jsou příbuzné chilské vinné palmě. Těmto pomalu rostoucím stromům trvalo desetiletí, než dozrály a přinesly ovoce, takže byly náchylné ke zničení. Když Polynésané osídlili ostrov kolem roku 1200 našeho letopočtu, přinesli standardní sadu pro přežití: taro, sladké brambory, banány, sladké brambory, hospodářská zvířata (psi, slepice, prasata) a polynéskou krysu.
Na rozdíl od později přilétající norské krysy se tomuto druhu dařilo v korunách stromů a jeho přítomnost byla během polynéského cestování téměř nevyhnutelná. Některé zdroje tvrdí, že tyto krysy byly úmyslně přepravovány jako zdroj potravy: historické důkazy naznačují, že je ostrované vzali s sebou na jídlo.
Výbuch populace krys a smrt palmy
Po osídlení Rapa Nui se populace krys dramaticky zvýšila. Ostrov nabízel ideální podmínky: žádné přirozené nepřátele a dostatek palmových ořechů, které krysy nemilosrdně hltaly. Protože se dlaně vyvinuly bez tlaku hlodavců, jejich ořechy neměly proti tomuto novému predátorovi žádnou obranu. Krysy jedly semena a bránily regeneraci, zatímco lidé vyklízeli půdu, aby mohli pěstovat sladké brambory, což zhoršovalo odlesňování.
“Palmové ořechy jsou krysí pochoutkou. Krysy se zbláznily,” řekl profesor Carl Lipo z Binghamtonské univerzity.
Logování a adaptace
Ke změnám životního prostředí přispěly také polynéské zemědělské postupy, včetně lomeného a řezaného zemědělství. Ačkoli tato metoda mohla dočasně obohatit chudé sopečné půdy, pomalé tempo růstu palem na Rapa Nui znamenalo, že se nemohly rychle zotavit, aby vydržely jak predaci krys, tak využívání půdy člověkem.
Odlesňování však pro ostrovany nemuselo být nutně „katastrofa“. Přizpůsobili se tím, že přešli na hospodaření s kamenným mulčem, což obohatilo jejich úrodu, aniž by potřebovali ztracené palmové lesy. Navíc palmy nebyly vhodné pro dřevo, takže jejich ztráta neohrozila jejich přežití.
Dlouhodobé důsledky a aktuální závěry
Počátečním odlesňováním příběh nekončí. Evropský kontakt vedl v 19. století k pastvě ovcí, což pravděpodobně zničilo všechny zbývající palmové sazenice. Je ironií, že samotné polynéské krysy byly později nahrazeny norskými krysami nebo vyhubeny zavlečenými predátory na mnoha ostrovech.
Lekce Rapa Nui jsou komplexní. Příběh zdůrazňuje nezamýšlené důsledky narušení životního prostředí, ale také ukazuje schopnost člověka přizpůsobit se změnám prostředí. Jak došel profesor Lipo k závěru, změna životního prostředí nemusí nutně znamenat neudržitelné výsledky.
Zjištění publikovaná v Journal of Archaeological Science posilují myšlenku, že posuzování změn životního prostředí vyžaduje vyvážený přístup, který uznává člověka jako přirozenou součást utváření světa ve svůj prospěch.
