Objevená hvězdokupa Plejády, lépe známá jako Sedm sester díky sedmi nejjasnějším hvězdám viditelným pouhým okem, se ukazuje být mnohem větší a složitější, než se dříve myslelo. Astronomové pomocí vesmírného dalekohledu NASA TESS a satelitu Gaia Evropské kosmické agentury objevili v ikonické hvězdokupě téměř 20krát více hvězd, což odhaluje lepší porozumění vzniku hvězd a zpochybňuje dlouhotrvající přesvědčení o tomto nebeském mezníku.
Tento významný objev byl učiněn díky novému přístupu: analýze rychlosti rotace známých hvězd v oblasti Plejád. Výzkumný tým pod vedením Andrey Boyle, postgraduálního studenta na UNC-Chapel Hill, použil data z Gaia a TESS k měření těchto rotací. Mladé hvězdy rotují rychleji než jejich starší protějšky a pro astronomy fungují jako kosmické „hodiny“. Zmapováním těchto rychlostí rotace mohou vědci identifikovat rodová spojení mezi hvězdami, které se rozcházely po jejich narození ve stejné mlhovině.
Odhalení skryté rodiny celebrit
Tato metoda objevila tisíce dříve neznámých členů rodu Plejád, roztroušených na širším území, než se původně předpokládalo. Tento objev radikálně mění naše chápání této dobře známé hvězdokupy a odhaluje ji spíše jako rozptýlené společenství hvězd než jako těsně seskupenou skupinu sedmi. Andrew Mann, profesor fyziky a astronomie na UNC-Chapel Hill a člen výzkumného týmu, vysvětluje: “Chápeme, že mnoho hvězd v blízkosti Slunce je součástí obrovských, rozšířených hvězdných rodin se složitými strukturami.”
Důsledky sahají daleko za pouhé počítání počtu hvězd.
Nová vize pro formování hvězd
Tato technika slibuje, že předefinuje naše chápání formování hvězd a galaktického vývoje. Sledováním těchto rotujících „rodokmenů“ mohou vědci určit místa narození hvězd a získat neocenitelný pohled na to, jak se z obřích molekulárních mračen formovaly kupy jako Plejády. A co víc, tato technika by mohla dokonce pomoci odhalit rodinný původ našeho Slunce a poskytnout zásadní vodítka o formování sluneční soustavy a samotné galaxie Mléčná dráha.
„Měřením rotace hvězd můžeme identifikovat skupiny hvězd, které jsou příliš rozptýlené na to, aby je bylo možné detekovat tradičními metodami, což otevírá nové okno do skryté architektury naší galaxie,“ uzavírá Boyle.
Rozšířené rozměry kupy Plejády zdůrazňují dynamickou povahu hvězdných systémů a rozlehlost našeho galaktického sousedství. To, co bylo kdysi považováno za jednoduchou skupinu sedmi jasných hvězd, se stalo důkazem složité struktury vztahů mezi hvězdami protkanými celým vesmírem.
