Paleontologové identifikovali dříve neznámý druh spinosaura, obřího rybožravého dinosaura, což znamená první definitivní objev nového spinosaura za více než století. Nový druh, pojmenovaný Spinosaurus mirabilis, žil přibližně před 95 miliony let v období křídy.
Otevření na Sahaře
Fosilie objevil tým vedený profesorem z Chicagské univerzity Paulem Sereno ve vzdálené paleontologické oblasti Djengeb v Nigeru hluboko v centrální Sahaře. Nejnápadnějším rysem Spinosaurus mirabilis je dramaticky velký hřeben ve tvaru půlměsíce na jeho lebce – struktura, která se nepodobá ničemu, co bylo dříve známo z této skupiny dinosaurů.
“Rozsah tohoto hřebene byl tak neočekávaný, že jsme o tom zpočátku moc nepřemýšleli,” vysvětlili vědci, když si vzpomněli na vykopávky z roku 2019. Později, v roce 2022, tým objevil další dva hřebeny, které potvrdily jedinečnost tohoto druhu. Zdá se, že hřeben byl pokryt keratinem a byl pravděpodobně jasně zbarven během života dinosaura.
Testování existujících teorií
Objev je významný, protože zpochybňuje převládající představy o rozsahu výskytu spinosauridů. Až dosud většina fosilií Spinosaura pocházela z pobřežních oblastí, což vedlo vědce k domněnce, že tito dinosauři mohli být primárně vodní predátoři.
Naleziště Niger je však 500–1000 kilometrů od jakéhokoli starověkého pobřeží. To naznačuje, že Spinosaurus mirabilis se dařilo v zalesněném vnitrozemském prostředí s rozsáhlými řekami. Výzkumníci naznačují, že tento druh byl uzpůsoben k pohybu mělkými vodami a útočil na velké ryby. Profesor Sereno ho popisuje jako “pekelnou volavku” – velkého, robustního predátora schopného sledovat kořist v hlubokých i mělkých vodách.
Výsledky byly dnes zveřejněny v časopise Science. Objev je důležitým krokem k pochopení evoluce spinosauridních dinosaurů a jejich adaptace na různá stanoviště.
Objev Spinosaurus mirabilis přidává další dílek do skládačky těchto starověkých predátorů a dokazuje, že se neomezovali pouze na pobřežní stanoviště, jak se dříve myslelo. To naznačuje, že spinosauridi byli více generalisté, než se myslelo, a byli schopni prosperovat v širším spektru ekosystémů.
