NASA zveřejnila nové snímky mezihvězdné komety 3I/ATLAS, které objasňují, že objekt je přirozená kometa a nikoli mimozemská kosmická loď, jak někteří spekulovali. Agentura popřela přetrvávající fámy během živého vysílání 19. listopadu a zdůraznila, že všechny důkazy podporují její klasifikaci jako kometa mimo naši sluneční soustavu.
Kometa a konspirační teorie
Mezihvězdný návštěvník objevený v červnu se rychle proslavil nejen svým původem, ale také podněcováním konspiračních teorií o jeho skutečné povaze. Mlčení NASA během nedávného odstavení americké vlády (1. října až 12. listopadu) – což se shoduje s nejbližším přiblížením komety ke Slunci – jen podpořilo spekulace, že agentura zadržuje informace. Zástupce správce Amit Kshatriya otevřeně prohlásil: “Tento objekt je kometa… Vypadá a chová se jako kometa… a všechny důkazy nasvědčují tomu, že je to kometa. “
Proč na tom záleží: Vzácný pohled do vzdálené minulosti
Zájem o 3I/ATLAS nespočívá pouze v boření mýtů, ale také ve vědeckém významu studia teprve třetí mezihvězdné komety, která byla kdy zaznamenána. Kometa může být jednou z nejstarších existujících komet – potenciálně o miliardy let starší než naše Slunce, což z ní dělá jedinečné okno do raného vesmíru. To je kritické, protože takové objekty by mohly poskytnout vodítko ke vzniku dalších slunečních soustav a podmínek, které předcházejí naší vlastní.
Obrázky z celé sluneční soustavy
Nové snímky pocházejí z různých přístrojů, včetně sondy NASA Mars Reconnaissance Orbiter (HiRISE), která pořídila detailní snímky, když kometa začátkem října procházela kolem Marsu. Orbiter MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) také shromáždil ultrafialová data, která pomohla porozumět složení komety. Další pozorování provedly sondy pro sledování Slunce, jako je STEREO a kosmická loď Psyche a Lucy, které poskytly podrobnosti o ohonu komety. Přestože byly tyto snímky nedávno zpracovány, předběžné studie ukazují přirozenou kometární strukturu.
Věk a původ komety
Výzkumníci odhadují, že 3I/ATLAS cestuje mezihvězdným prostorem po miliardy let a pohybuje se třikrát rychleji než hvězdy kolem středu Mléčné dráhy. To naznačuje, že pochází ze sluneční soustavy mnohem starší než ta naše, možná dokonce před vznikem Země a Slunce. Hlavní vědec NASA pro malá tělesa Tom Staller vysvětlil: “S největší pravděpodobností pochází ze sluneční soustavy starší než naše… okno do hluboké minulosti.”
Extrémní stáří komety z ní dělá potenciálně bezprecedentní příležitost studovat podmínky v raném vesmíru.
Nová data potvrzují přirozený původ komety, ačkoli přesný hvězdný systém zůstává neznámý. 3I/ATLAS nabízí vzácnou příležitost dozvědět se o jiných slunečních soustavách a podmínkách, které existovaly před naší vlastní, a proto je předmětem intenzivního vědeckého zájmu.
