Nový výzkum naznačuje, že některé z nejmenších ledových měsíců ve vnější sluneční soustavě mohou obsahovat podpovrchové oceány, které jsou… vroucí. Navzdory těmto extrémním podmínkám se vědci domnívají, že v těchto skrytých vodních prostředích by stále mohl existovat život.
Skryté oceány ledových měsíců
Po léta se hromadí důkazy o tom, že několik ledových měsíců – jako je Saturnův Enceladus – není zcela zamrzlé. Místo toho mají pravděpodobně tekuté oceány vložené mezi jejich ledové skořápky a skalní jádra. To je důležité, protože kdekoli na Zemi existuje voda, život si najde způsob, jak přežít. Příslib těchto podpovrchových oceánů z nich dělá hlavní kandidáty při hledání mimozemského života.
Tenký led, rostoucí teploty
Geofyzik Maxwell Rudolph vedl studii zkoumající, jak změny v tloušťce ledových skořápek ovlivňují tlak na tyto skryté oceány. Tým zjistil, že jak led zespodu těchto měsíců taje, tlak na oceány pod nimi klesá.
Na menších měsících – jako jsou Mimas, Enceladus a Miranda – může tento pokles tlaku dosáhnout „trojitého bodu“. Toto je stav, ve kterém mohou současně existovat led, kapalná voda a vodní pára. Výsledek? Vrstvy oceánu nejblíže ledové skořápce se mohou začít vařit.
Nejedná se však o vysokoteplotní var známý z kuchyní. Jedná se o nízkoteplotní proces, ke kterému dochází při teplotách blízkých bodu mrazu (0 °C / 32 °F), což znamená, že případná životnost pod fluidizovanou vrstvou pravděpodobně nebude ovlivněna.
Větší měsíce místo toho praskají
Větší ledové měsíce (více než 595 km široké), jako je Titania u Uranu, se chovají jinak. Místo toho, aby dosáhly trojného bodu, jejich ledové skořápky praskají pod klesajícím tlakem. Studie naznačuje, že vrásčitá geologie Titanie může být důkazem předchozího ztenčení ledové skořápky s následným opětovným zmrazením.
Důsledky pro mimozemský život
Proces varu může vytvořit klatráty, ledové struktury, které zachycují molekuly plynu. Vědci plánují tento jev dále studovat, aby pochopili, jak uvolněné plyny interagují s povrchem a jaké geologické rysy mohou v důsledku toho vzniknout.
Tento objev nevylučuje možnost života; prostě přidává další složitý faktor, který je třeba vzít v úvahu při hledání obyvatelných prostředí mimo Zemi. Přítomnost vroucích oceánů, i když je neobvyklá, nutně nevylučuje život, pokud podmínky zůstávají pod varnou zónou poměrně stabilní.
