Podle nového výzkumu rostoucí mořské vlny veder potlačují množení mořských ježků při teplotách hluboko pod smrtelnými teplotami. To znamená, že ke kolapsu populace může docházet častěji, než biologové předpovídali, s vážnými důsledky pro křehkou rovnováhu chaluhových lesů podél tichomořského pobřeží. Výsledky zpochybňují zažité přesvědčení, že úmrtnost ježků způsobená teplem nastává pouze při extrémních teplotách.
Neočekávané spojení mezi oteplováním vod a poruchou reprodukce
Mořští biologové po desetiletí pozorovali výkyvy v populacích ježků po vlnách mořských veder, ale přesné mechanismy, které tyto cykly řídí, zůstaly nejasné. Zatímco extrémní teplo zabíjí larvy a dospělce, nová studie ukazuje, že i mírné oteplení – kolem 18 °C – může zastavit produkci vajíček u dospělých samic ježka. K tomuto potlačení reprodukce dochází před prudkým zvýšením úmrtnosti, což znamená, že pokles počtu mladých ježků může předcházet masové úmrtnosti.
Studie vedená Danielem Okamotem z Kalifornské univerzity v Berkeley analyzovala 30 let údajů o teplotách pobřežních vod a populacích ježků v kombinaci s laboratorními experimenty. Výsledky ukázaly, že trvalé zvýšení teploty, dokonce i pod smrtelnými prahy, bylo účinné při zastavení produkce vajíček u červených i fialových mořských ježků.
Proč na tom záleží: Lesní ekosystém řasy je ohrožen
Mořští ježci hrají důležitou roli v lesních ekosystémech chaluh. Když se jim daří, dokážou zničit chaluhové lesy a proměnit živá podmořská stanoviště v neúrodnou krajinu. Toto nadměrné spásání připravuje o přežití další mořské druhy, které jsou závislé na chaluhových lesích. Nové důkazy naznačují, že potlačení reprodukce v důsledku oteplování vod může tyto cykly zhoršovat, což vede k častějšímu a závažnějšímu úbytku chaluhových lesů.
Studie zdůrazňuje regionální vzorec: V jižní Kalifornii vlny veder korelují s mizením populací larev, zatímco v severní Kalifornii přispívá zvýšený počet larev z teplejších vod k nadměrné pastvě. To zdůrazňuje složitý vztah mezi teplotou, reprodukcí a zdravím ekosystému.
Záhada šíření larev a populačních fluktuací
Jednou z největších výzev při studiu populací mořských ježků je sledování jejich larválních stádií. Larvy ježků se na týdny nebo měsíce rozptýlí do otevřeného oceánu a živí se fytoplanktonem, než se usadí zpět na útesech. Vědci stále plně nerozumí tomu, kam tyto larvy jdou nebo proč se vzorce populace tak liší.
Kritická doba vln veder
Načasování mořských veder je také kritické. Letní oteplování má menší dopad než dlouhodobé úpaly, ke kterým dochází na podzim a začátkem zimy (září–prosinec), kdy by dospělé samice měly aktivně produkovat vajíčka. To naznačuje, že trvalý teplotní stres během kritických období rozmnožování má nejvýznamnější dopad na populační dynamiku.
Důsledky pro ochranu a řízení rybolovu
Pochopení souvislosti mezi oteplováním vod a poklesem reprodukce má důležité důsledky pro ochranu přírody a řízení rybolovu. Uvědoměním si, že kolaps populace může nastat před masovou úmrtností, mohou biologové a sběrači lépe předvídat a reagovat na změny v ekosystému.
Studie také naznačuje, že potlačení reprodukce může být rozšířeno u jiných mořských druhů, včetně hřebenatek, korálů, ústřic a mušlí. Je zapotřebí dalšího výzkumu k posouzení zranitelnosti těchto organismů vůči subletálnímu teplotnímu stresu.
Na závěr, tato studie ukazuje, že mořské vlny veder narušují reprodukci mořského ježka při nižších teplotách, než se dříve předpokládalo, což ohrožuje stabilitu lesních ekosystémů řasy. Výsledky zdůrazňují naléhavost řešení změny klimatu a zmírnění jejích dopadů na mořský život.
