Poprvé za 40 let vědci potvrdili přítomnost kriticky ohroženého zajíce hainského (Lepus hainanus ) v dosud nezdokumentované oblasti jeho přirozeného areálu rozšíření… ačkoli potvrzení přišlo v podobě sražení jedince autem. Objev, podrobně popsaný v nedávné studii, zdůrazňuje jak nejistou existenci druhu, tak možnost nedetekovaných populací.
Vzácný nález za smutných okolností
Vědci z farmy a botanické zahrady Kadoorie (KFBG) objevili rozdrcené zbytky zajíce během terénních prací na ostrově Hainan, který se nachází v jižní Číně. I přes vážné poškození byla mršina jasně identifikována jako L. hainanus, druh endemický pouze na tomto ostrově a jeden z nejméně prozkoumaných zajíců na světě. Umístění sraženého zajíce – asi 200 kilometrů od posledního známého stanoviště zajíce – naznačuje, že v severovýchodním Hainanu může existovat zbytková populace.
To je důležité, protože zajíc hainanský je kriticky ohrožený. Jeho rozsah se od 70. let prudce snížil kvůli ztrátě stanovišť a lovu. Znovuobjevení, dokonce i v této tragické podobě, je významné, protože znamená, že druh může být rozšířenější, než se dříve myslelo, i když také zdůrazňuje přetrvávající nebezpečí, kterým čelí.
Od hojnosti k téměř vyhynutí
Zajíc hainanský kdysi vzkvétal v pobřežních nížinách ostrova a jeho populace se v 50. letech odhadovala na 10 000 kusů. Na konci 20. století však populace prudce klesla. Zpráva z roku 2008 odhaduje počet zbývajících jedinců na méně než 500, což vedlo k tomu, že tento druh je uveden jako „kriticky ohrožený“ na čínském Červeném seznamu. Dnes jsou potvrzená pozorování vzácná i v národní přírodní rezervaci Datian, hlavním známém prostředí tohoto druhu.
Pokles počtu přímo souvisí s lidskou činností. Rozšiřující se zemědělství a rychlá urbanizace zničily kritická nížinná stanoviště a neregulovaný lov dále snížil počet. Noční způsob života zajíce a preference nechráněných území jej činí zvláště zranitelným.
Potřeba naléhavé akce
Autoři studie zdůrazňují, že i neoficiální nahrávky, jako je tato, mohou pomoci informovat o budoucím úsilí o ochranu. Nedostatek systematických průzkumů znemožňuje přesný odhad celkové abundance druhu.
“Každý nový záznam, dokonce i jednotlivé náhodné záznamy, může pomoci při plánování budoucích průzkumů a navrhovaných ochranářských akcí.”
Je životně důležité, aby byl proveden průzkum na celém ostrově, aby bylo možné porozumět skutečnému rozsahu zbývajícího areálu zajíce, identifikovat klíčové hrozby a implementovat účinné strategie ochrany. Bez těchto údajů hrozí, že tento kriticky ohrožený druh zmizí navždy nepozorovaně.
Znovuobjevení hainanského zajíce na novém místě je hořkosladkou připomínkou jeho odolnosti a naléhavosti jeho ochrany. Je zapotřebí další výzkum, aby se zajistilo, že tento vzácný druh bude mít na svém ubývajícím ostrovním domově budoucnost.
