Chcete-li se dostat na Měsíc, někdy musíte nejprve jít pod vodu.
Zní to neintuitivně. Potřebujete kameny a vakuum, ale dostanete bubliny a bělidlo. Pro program Artemis jsou však tato dvě prostředí nerozlučně spjata.
Nedávno si vědci z NASA oblékli skafandry a ponořili se do laboratoře Neutral Buoyancy Laboratory v Houstonu. Jejich cíl? Simulujte drsné podmínky, které je čekají na jižním pólu Měsíce. Zejména v oblastech se stálým zastíněním, kde je málo světla a práce před námi je těžká.
Nejsou to jen testovací obleky. Jedná se o skafandry pro lunární procházky (Artemis moonsuits). Než někdo začne mluvit o spuštění, jsou důkladně prověřeni.
Simulace slabého měsíčního svitu
Fotografie z tohoto školení ukazují dva geovědce NASA. Jsou také vědeckými důstojníky programu Artemis. Nesou geologické vybavení určené k provozu na mimozemských površích. Ale hlavní test není v technice, ale v osvětlení.
Vyložili maketu lunárního vybavení při zachování nízkého úhlu dopadu světla. To simuluje polohu Slunce blízko lunárního horizontu. Proč je to důležité? Protože přistávací zóny jsou v věčném stínu.
Budoucí výzkumníci budou pracovat v téměř úplné tmě. Nebudou se moci spolehnout na jasné polední světlo přímo nad hlavou. Musí vědět, jak se orientovat, sbírat vzorky a přežít při minimální viditelnosti. Pokud si nevidíte ruku před obličej, potřebujete vybavení, které funguje ve tmě. A potřebujete tréninky šité na míru soumraku.
Bazénová fyzika v Texasu
Scénou je vesmírné centrum pojmenované po. Johnson NASA. Zařízení je 14 metrů (40 stop) hluboký plavecký bazén. Technici zde upravují vztlak, aby jej snížili a simulovali různé gravitační síly. Mars? Měsíc? Nastavení lze provést přesně.
Pro tento konkrétní běh byla bazénová mísa upravena tak, aby simulovala měsíční gravitaci. Je to asi 1/6 zeměkoule. Chůze je nepříjemná, skákání je pomalé. Těžké vybavení se zdá být ovladatelné, ale stále je nepraktické.
Nejdůležitější je, že to bylo poprvé, co NBL měla dva geology ve skafandrech současně. Předchozí testy mohly mít izolované astronauty nebo se zaměřovaly na testování systémů. Tohle byla práce v terénu. Interakce posádky v reálném čase pod simulovaným mimozemským tlakem.
Proč jsme se nevrátili a proč se vracíme
Lidstvo naposledy vstoupilo na Měsíc v roce 1972. Je to více než půl století. Éra Apollo je vzdálená vzpomínka, ale ambice zůstávají. Artemis není jen opakování. To je evoluce.
Výzvy jsou technické a grandiózní. Výběr lunárního landeru je stále dynamický proces. Vývoj systémů podpory života pro dlouhodobé pobyty vyžaduje nová řešení. Než ale vyřešíme raketovou rovnici, musíme vycvičit lidi, kteří budou raketovou posádkou.
Je nemožné učit měsíční geologii ve třídě. Potřebujete váhu. Je potřeba odpor. Musíte cítit, jak vám kámen klouže pod rukou v rukavici při nízké gravitaci a slabém osvětlení.
Cvičení pro stínové zóny
Mise Artemis IV plánuje vylodění lidí na jižním pólu Měsíce. Tato oblast má vědeckou hodnotu: vodní led v kráterech. Ale také to vytváří logistickou noční můru. Terén je drsný, světlo zrádné.
Tím, že se NASA nyní nacvičuje osvětlení z nízkého úhlu, se připravuje na tyto dlouhé, slabé dny na povrchu. Pokud astronaut upustí nástroj, nespadne přímo dolů. Unáší se. Odskočí zpět. Potřebují se naučit, jak to zvednout, aniž by ztratili hybnost nebo porušili pečeť obleku.
Tyto fotografie dokumentují tuto přípravu. Dva vědci. Zatemněný bazén. Simulace světa, který se nachází stovky tisíc kilometrů daleko. Vypadá to na cvičení. Tohle je trénink. A je nutné, když raketa konečně dá signál ke startu.
