У 1952 році на Курилах сталася трагедія, рівної якій не було в XX столітті. В ніч з 4 на 5 листопада страшне цунамі дощенту зруйнував місто Північно-Курильськ і кілька прилеглих селищ.
Точна кількість загиблих досі засекречено, але на площі Пам’яті у Північно-Курильске розташований монумент з іменами тих, кого вдалося впізнати, 2236 осіб.
Цунамі на Курилах: як це було.
Холодної листопадової ночі жителі радянського Північно-Курильська були розбуджені підземними поштовхами. Семибалльное землетрус закінчилося швидко, і люди вирішили, що на цьому все.
У Радянському Союзі в ті роки не існувало систем оповіщення про стихійні лиха, тому абсолютно ніхто не був готовий до того, що сталося далі. Перша, восьмиметрова хвиля цунамі залила будинки, розташовані в низині міста. Друга, п’ятнадцятиметрової, зносила все і вся на своєму шляху – будинку, вантажівки, напіводягнених людей, що бігли до сопках… Ті, хто не загинув на місці, замерз у крижаній океанській воді. Тіла викидало на землю протягом всієї зими, людей ховали кілька місяців.
У щоденнику начальника Камчатської вулканологической станції АН СРСР Бориса Пийпа в грудні 1952 року було записано: «… на Північно-Курильськ приблизно через 40 хвилин після першого струсу насунулися дві морські сейсмічні хвилі… Радіостанція безперервно передавала SOS, але якось безглуздо, так, що Петропавловськ нічого не міг зрозуміти…». Від міста з населенням шість тисяч людей не залишилося практично й сліду, тільки кілька будівель на високорозташованих околицях і два бетонних споруди – стадіонні ворота і пам’ятник Герою Радянського Союзу льотчику Талалихину.
Разом з Північно-Курильському постраждали острова Парамушир і Шумшу з цивільним населенням 10500 осіб і радянськими військовослужбовцями, точне число яких до цих пір не відомо. Місцеві фахівці-краєзнавці нарахували не менше восьми тисяч загиблих. Дивом залишилися в живих людей евакуювали на початку 1953 року.
Під час цунамі загинули сотні солдатів і офіцерів. Те, що залишилося від населених пунктів, ніяк не охоронялося, – як наслідок, почалося мародерство. З одного з відомчих установ винесли сейф із 270 тисячами рублів-величезні на ті часи гроші.
Причини трагедії на Курилах.
Сейсмологи, які вивчали обставини найпотужнішого стихійного лиха, говорять про те, що трагедія сталася через геологічних особливостей місця: східне узбережжя Курильських островів і Камчатського півострова є зоною високої тектонічної активності. На Курилах розташована так звана область субдукції – простіше кажучи, тертя океанічної і континентальної плит, з-за якого і відбуваються найстрашніші землетрусу.
Курильська гряда, Алеутські і Японські острови – місця, що піддаються найбільшій небезпеці. Швидкість океанічної плити тут близько 10 см в рік, «підповзання» під материкову і тертя провокують найбільші землетруси і наступні за ними цунамі.
Найвищі хвилі, які змили в Тихий океан Північно-Курильськ, були наслідком землетрусу на Камчатці. Осередок розташовувався під морським дном на глибині 30 км, і в підсумку за кількістю виділеної енергії камчатське землетрус 1952 року у багато разів перевершило ашхабадское 1948 року. Воно стало найсильнішим землетрусом в Північній Азії в двадцятому столітті.
Після курильської трагедії, в 1956 році, радянський уряд розпорядився створити в СРСР службу з попередження цунамі, яка працює в Росії до цих пір.
