23 лютого 1939 року Радянський Союз відзначав 21-ю річницю створення Робітничо-Селянської Червоної Армії. Але для одного з найбільш відомих на той момент радянських полководців, одного з п’яти маршалів Радянського Союзу, цей день став останнім у житті. Вісімдесят років тому за вироком Військової колегії Верховного Суду СРСР був розстріляний Олександр Ілліч Єгоров.
До другої половини 1930-х років все в житті Олександра Єгорова складалося дуже навіть непогано. 21 листопада 1935 року Єгоров став одним з п’яти радянських вищих воєначальників, яким було присвоєно введене двома місяцями раніше звання маршала Радянського Союзу.
Разом з Єгоровим вищого звання удостоїлися Климент Ворошилов, Михайло Тухачевський, Семен Будьонний та Василь Блюхер. Тобто, Єгоров опинився в п’ятірці найбільш авторитетних і уславлених радянських полководців того часу. І це було дуже дивно, оскільки в Червону Армію Єгоров прийшов зі старої російської армії, де не дослужився до унтер-офіцера і навіть не до поручика, а до цілого полковника.
Старший офіцер царської армії, полковник – і маршал Радянського Союзу! Це було складно собі уявити, але присвоєння звання Єгорову було ініціативою самого Сталіна. Тим більше, що Олександр Ілліч Єгоров в 1935 році займав другу за значимістю військову посаду в країні – він був начальником Генерального штабу Робітничо-Селянської Червоної Армії. Цю посаду Єгоров обіймав протягом шести років – з червня 1931 року (тоді посада називалася «начальник Штабу РСЧА») до травня 1937 року. В принципі, походження Єгорова і його минуле до 1917 року грало проти червоного командира, так і в його користь. Адже він був кадровим офіцером, мав класичну військову освіту, отриману ще в Російській імперії, великий досвід служби в царській армії, брав участь у Першій світовій війні в якості бойового командира.
На посаду начальника Штабу РСЧА Єгоров прийшов в 1931 році вже досвідченим 48-річним чоловіком. За плечима Єгорова були 13 років служби в Червоній Армії і 16 років служби в царській армії. Випускник Самарської класичної гімназії, Єгоров вступив на військову службу вольноопределяющихся в 1901 році, у віці вісімнадцяти років від народження. Він був визначений в 4-й гренадерський Несвіжський генерал-фельдмаршала князя Барклая-де-Толлі полк, а в 1902 році вступив в Казанське піхотне юнкерське училище, яке закінчив у 1905 році з відзнакою. Так почалася військова кар’єра 22-річного лейтенанта.
Єгоров отримав призначення в 13-й лейб-гренадерський Эриванский полк. Пізніше, у своїй автобіографії, Єгоров вказував, що з 1904 року примикав до соціалістам-революціонерам. Для молодих людей його віку симпатії до революційного руху були дуже частим явищем. Правда, Єгоров був кадровим військовим, але і серед офіцерів, особливо незнатного походження (а він був з міщанської родини), зустрічалося багато симпатизантов і соціал-демократам, і, особливо, есерам.
Як би там не було, але військова кар’єра Єгорова складалася досить успішно. У січні 1916 року він був уже капітаном, служив в Олексіївському військовому училищі, після чого був переведений в Тифлисское Великого Князя Михайла Миколайовича військове училище на посаду помічника начальника училища, відповідав там за прискорені курси з підготовки прапорщиків для діючої армії. У серпні 1916 року Єгоров був призначений виконуючим посаду штаб-офіцера для доручень штабу 2-го Кавказького кавалерійського корпусу, в тому ж році отримав чин підполковника, після чого був переведений командиром батальйону, а потім став командиром 132-го піхотного Бендерського полку. Цікаво, що чин полковника Єгоров отримав через півмісяця після Жовтневої революції 1917 року – через бюрократизму військово-адміністративних інститутів папери затрималися.
На момент Лютневої революції, коли можна було не приховувати свої політичні погляди, Єгоров офіційно вступив у Партію соціалістів-революціонерів. Йому, само собою, пригадали це через двадцять років, в роки сталінських репресій. Тим не менш, у грудні 1917 року Єгоров вже брав участь у підготовці формування Червоної Армії, причому відповідав за відбір до її складу офіцерів.
З серпня 1918 року Єгоров воював на фронтах Громадянської війни. З грудня 1918 по травень 1919 рр. він був командувачем 10-ї армії РСЧА, отримав важке поранення, потім у липні – жовтні 1919 року був командувачем 14-ї армії РСЧА. Єгоров воював під Самарою і Царициним, брав участь у війні з Польщею. У жовтні 1919 – січні 1920 рр. він обіймав посаду командувача військами Південного фронту, а потім – командуючого військами Південно-Західного фронту.
Про командира Морріса в роки Громадянської війни тепло відгукувався потім у своїх спогадах Семен Михайлович Будьонний. Він підкреслював, що Єгоров був великим військовим фахівцем, але при цьому відданим революції людиною, готовим віддавати нової влади свої військові знання. У Морріса підкуповувала скромність, майбутній маршал не прагнув хизуватися своїми знаннями і командним досвідом, але при цьому охоче ходив в атаку з простими червоноармійцями. Сміливість завжди була однією з відмінних рис Єгорова – під час Першої світової війни він п’ять разів був поранений і контужений.
А. В. Єгоров і Л. Д. Троцький під час військового огляду в Харкові, 1919 рік.
Після закінчення Громадянської війни Олександр Єгоров продовжував службу в Червоній Армії на командних посадах. Як колишній командувач фронтом, він не займав вже невисоких посад. Так, з грудня 1920 по квітень 1921 рр. Єгоров командував військами Київського військового округу, з квітня по вересень 1921 р. — військами Петроградського військового округу, у вересні 1921 – січень 1922 рр. був командувачем військами Західного фронту, а в лютому 1922 – травні 1924 рр. – командувачем Кавказького Червонопрапорної армією. У квітні 1924 – березні 1925 рр. Єгоров командував військами Українського військового округу, а потім до 1926 р. виконував обов’язки військового аташе в Китаї. Це також було дуже відповідальне доручення радянського керівництва, оскільки в той час молодий Радянський Союз прагнув захистити в Китаї власні інтереси і допомогти місцевим революційного руху.
Після повернення з Китаю Єгоров зайнявся питаннями вдосконалення озброєння Червоної Армії. З травня 1926 по травень 1927 рр. він обіймав посаду заступника начальника військово-промислового управління ВРНГ СРСР, а в травні 1927 р. повернувся на командні посади – став командувачем військами Білоруського військового округу. Цю посаду Єгоров займав до 1931 року.
Будучи людиною досвідченим у військовій справі і добре розуміються в теорії, Єгоров чудово розумів, що в майбутніх війнах ключова роль буде належати танкам. Тому він був серед тих радянських командирів, хто наполягав на зміцненні бронетанкових військ, розвитку танкобудування. Так, влітку 1932 року Єгоров представив Реввоенсовету СРСР тези «Тактика і оперативне мистецтво РСЧА початку тридцятих років, у яких обстоювали курс на маневреності операцій у майбутній війні. Єгоров вважав, що головним завданням стане одночасне розгортання бойових дій на велику глибину.
Про те, наскільки значною була фігура Єгорова, свідчить той факт, що у червні 1931 року він був призначений начальником Штабу РККА. Незважаючи на минуле полковника старої армії, Сталін визнав можливим призначити на цю посаду саме Єгорова, віддаючи данину військовим знанням, досвіду і здібностей воєначальника. Перша половина 1930-х років стала для Єгорова період його максимального кар’єрного злету. У 1934 р. його, колишнього царського офіцера, та ще й з есерівських минулим, обрали кандидатом у члени ЦК ВКП (б). У 1935 році нарком оборони СРСР Климент Ворошилов наказав присвоїти ім’я Єгорова 37-й Новочеркаської стрілецької дивізії. Це була дуже велика честь – бути гідними такого при житті.
Здавалося, все у начальника Генштабу Червоної Армії складалося благополучно. 11 травня 1937 року він був призначений першим заступником народного комісара оборони СРСР Климента Ворошилова. Формально він був другим за значущістю радянським воєначальником. Однак у наступному 1938 році над маршалом Єгоровим почали згущуватися хмари. Старт дав призначений у листопаді 1937 року заступником наркома оборони і начальником Управління по начальницькому складу РСЧА Юхим Щаденко. Вже через кілька днів він підготував донос на маршала Радянського Союзу Олександра Єгорова.
Щаденко описував зустріч з Єгоровим в санаторії «Барвиха», куди він прибув 30 листопада 1937 р. разом з А. В. Хрульова провідати дружину останнього. Туди ж приїхав і Єгоров. Нібито міцно випивши з Хрульова і Щаденко, Єгоров став розповідати про події Громадянської війни і давати їм свою оцінку. За словами Щаденко, маршал кричав:
«Хіба Ви не знаєте, що коли мова заходить про громадянську війну, то все скрізь і усюди кричать до хрипоти, що все зробили Сталін і Ворошилов, а де ж я був, чому не говорять про мене?! Чому боротьба під Царицином, створення Кінної армії, розгром Денікіна і білополяків приписується тільки Сталіну і Ворошилову?!»
Донос на маршала ліг на стіл наркома оборони Ворошилова. Пройшло півтора місяці… 20 січня 1938 р. у Великому Кремлівському палаці Сталін влаштував урочистий прийом. На ньому Сталін проголосив тост на честь героїв Громадянської війни, пили й за товариша Єгорова. Але вже через два дні на закритій нараді військового керівництва країни вождь піддав Єгорова, Будьонного та деяких інших воєначальників різкій критиці. Єгорову дісталося за «неправильне» походження. У промові, виголошеній перед радянською військовою елітою, Сталін підкреслював:
«Єгоров — виходець з офіцерської сім’ї, у минулому полковник — він прийшов до нас з іншого табору і відносно до перерахованих товаришам менше мав право до того, щоб йому було присвоєно звання маршала, тим не менш за його заслуги в громадянській війні ми це звання присвоїли.»
Завершив же Сталін мова досить недвозначним натяком, заявивши, що, якщо воєначальники будуть і далі «розтрачувати свій авторитет перед народом», то народ їх змете і на їх місце висуне нових маршалів, які може і будуть «менш здатними, ніж ви, на перший час, але вони будуть пов’язані з народом і зможуть принести набагато більше користі, ніж ви з вашими талантами». Цю заяву було дуже тривожним сигналом для Єгорова.
У січні 1938 року Олександр Єгоров постановою Політбюро ЦК ВКП(б) був звільнений з посади першого заступника Наркома оборони СРСР. Його призначили командувачем військами Закавказького військового округу, що було очевидним зниженням. При цьому в постанові Політбюро ВКП (б) підкреслювалося, що Єгоров, шість років керував штабом РСЧА, працював на цій посаді вкрай незадовільно, роботу штабу розвалив, «передоверив її запеклим шпигунам польської, німецької та італійської розвідок Левичеву і Меженинову».
2 березня 1938 року Єгорова вивели зі складу кандидатів у члени ЦК ВКП (б). 27 березня 1938 року маршал Радянського Союзу Олександр Єгоров був заарештований. Кар’єра видатного воєначальника підійшла до свого фіналу, а життя Єгорова невблаганно наближалося до трагічного кінця. Вже 26 липня 1938 року нарком внутрішніх справ СРСР Микола Єжов представив Сталіну список осіб, що підлягають розстрілу.
У списку було 139 прізвищ. Йосип Віссаріонович ознайомився зі списком, викреслив Єгорова і написав на списку: «За розстріл всіх 138 осіб». Це останнє заступництво вождя дало Єгорову зайві півроку життя. Павло Дибенко, який також був присутній у списку, викреслений не був, і його розстріляли в липні 1938 року.
22 лютого 1939 року Військова колегія Верховного Суду СРСР визнала Єгорова винним у шпигунстві і військовому змові і засудила його до розстрілу. 23 лютого 1939 року Олександр Ілліч Єгоров був розстріляний. З цього часу ім’я колишнього начальника Генштабу РККА було забуте. Лише через сімнадцять років, 14 березня 1956 року, Олександр Ілліч Єгоров був посмертно реабілітований. Однак особливих посмертних почестей радянська влада йому не віддавала. Обмежилися поштовою маркою, випущеною в 1983 році, та вулицею, названої в його честь, в місті Бузулуці, де за 55 років до свого розстрілу, в 1883 році і народився майбутній маршал, якій судилося прожити більшу життя і трагічно її закінчити.
