Це була одна з найяскравіших пар на всьому просторі Радянського Союзу. Вона — зірка екрану, улюблениця мільйонів, «народна актриса зниклої цивілізації» і особиста муза Сергія Параджанова. Він — найвідоміший спортивний репортер, якого в Грузії визнали кращим коментатором ХХ століття. Коте Махарадзе і Софіко Чіаурелі зустрілися, коли обидва були невільні — він був одружений, а вона — заміжня. Але це не завадило розгорітися виниклому між ними почуття. Обидва залишили своїх подружжя і прожили разом 30 щасливих років.
«Я знав Софіко років двадцять п’ять до того, як ми одружилися. Вона мені завжди дуже подобалася як жінка. Але вона була заміжня за прекрасним чоловіком, який молодший за мене на десять років, у них росли діти. Та й я був одружений…», — згадував Коте, який в Грузії відомий не тільки як блискучий знавець спорту, але і театральний актор: на його рахунку 93 ролі.
Театр і звів його з Софіко.
«У сімдесятих роках у театрі Марджанішвілі ми репетирували виставу, в якому я і Софіко грали закоханих. І непомітно той текст про любов почав збігатися з моїм сиюсекундным прагненням: Софіко сидить на сцені, а мені хочеться її обняти, поцілувати. Через якийсь час ми обидва зрозуміли, що не можемо одне без одного. Так „сколотилась“ наша любов. І пішло-поїхало!» — розповідав Махарадзе в інтерв’ю газеті «Факти».
Почуття виявилося не миттєвим — з роками воно не тільки не згас, але й зміцніло. «Вона якось сказала: „Якщо тебе немає зі мною три дні, мені стає погано“. Не тому, що ми відчуваємо один до одного пристрасть, немає. Це як необхідність вранці вмитися. Коли поруч немає Софіко, я стаю злим, роздратованим, буркотливим, погано себе почуваю, мені здається, ніби мене позбавили руки або ноги. А якщо ми разом, все зовсім інакше. І ми дорожимо цим почуттям», — говорив Коте.
В епізодах зоряного романа було чимало романтики. Ходить легенда про те, що коли Коте Махарадзе вів репортаж про футбольний матч з Буенос-Айреса, у своїй промові він зашифрував послання про майбутнє в Грузії побаченні.
«Це було не раз. Завжди, коли Коте вів репортажі не з Тбілісі, він завуальовано призначав мені побачення, згадуючи при цьому, хто і на якій хвилині забив м’ячі в матчі. І я розуміла, де і в якому місці ми зустрінемося», — із задоволенням підтвердила актриса
Як справжній грузинський чоловік, він робив для коханої жінки все, що вона побажає. «У нашому житті так поступати дуже важко, але, повірте, у Грузії це якось легше — не приймається чоловіками в багнети», — говорив він.
В їх сім’ї не було місця творчої конкуренції або заздрості. «Ми ніколи не сприймаємо себе, як щось таке… ах! Ми нормальні люди, що міцно стоять на землі і все чудово свідомі. Я ніколи в житті не грала казкових якихось принцес, а завжди грала реальних героїнь з непростою долею. Так, у мене були такі батьки, у мене в дитинстві були гувернантки, я об’їздила весь світ, зустрічалася з замечательнейшими людьми нашого часу, але я ніколи цим не пишалася і завжди любила все робити сама. І зараз все роблю сама — шию, в’яжу, готую… Я люблю порядок, чистоту, щоб все було на місці. Я не живу життям зірки або прими, я живу звичайним нормальним життям, такий, як живе будь-яка людина будь-якої професії», — говорила Софіко.
Махарадзе легко ставився і до власної слави і популярності подружжя. «Я радий, що дружина до всього іншого ще і знаменита актриса. Більш того, вона єдина на території колишнього Радянського Союзу актриса, яка має 14 „оскарів“ різних міжнародних фестивалів», — гордо говорив він журналістам. І відмахувався щодо власної популярності: «Це приємно, звичайно, але я ніколи не козиряв, не хизувався своєю популярністю та своїм ім’ям. Навіщо, а?».
Коли Софіко дізналася, що чоловікові належить операція, вона підняла на вуха півсвіту в пошуках кращого лікаря. І знайшла — через родичів, що живуть в Британії.
«Софіко вважає, що вона — єдиний у світі лікар. Їй подобається, коли вона відчуває себе господинею, королевою, і я здаюся, поступаю так, як вона вимагає. Поки я знаходився в клініці, Софіко весь час була зі мною. Правда, у головах там сидіти нікому не дозволяють. Але її присутність я відчував постійно», — згадував Махарадзе.
І це допомогло — найкращий спортивний коментатор прожив ще п’ять повноцінних років.
Коли у грудні 2002 року Коте Махарадзе не стало, його дружина приїхала в Петербург, щоб грати той спектакль, який буквально «подарував» їй коханий чоловік. Саме Коте створив для неї театр, який знаходиться практично в тому ж будинку, де вони жили.
Актриса пережила чоловіка на п’ять з половиною років — вона померла в березні 2008. Коли після смерті Коте її запитали, чи може вона назвати себе щасливою людиною, Софіко відповіла:
«У моєму моновиставі «Любовна відповідь» є такі геніальні слова на цю тему: «Це брехня, коли хтось говорить, що щастя буває якусь мить, що вислизає, і ти стаєш нещасним. Щастя є тоді, коли ти любиш. І поки ти любиш, ти щасливий. А як тільки любов йде, з любов’ю йде і щастя».
«Є щось справедливе в цих словах», — сумно сказала вона
