Важко уявити собі більш чоловіча справа, ніж війна. Проте завжди знаходяться жінки, здатні порушити заборону, створений самою природою, і встати на захист Батьківщини нарівні з чоловіками. Лідія Литвяк офіційно вважається найрезультативнішою жінкою-пілотом Другої світової війни. Протягом всього лише одного яскравого року вона була героєм, прославляемым радянської пресою, а потім на багато десятиліть її ім’я було викреслене з історії. Звання Героя Радянського Союзу і медаль «Золота зірка» були присвоєні Лідії тільки в 1990 році.
18 серпня 1921 року в сім’ї залізничника Володимира Литвяка народилася дочка. Ім’я Ліда дівчинці чомусь не дуже подобалося, і ще з дитинства вона наполягала, щоб її звали не Лідією, а Лілією. Однак з ніжним рослиною її точно не можна було рівняти. Головним захопленням дівчинки з раннього дитинства стала авіація. У чотирнадцять років вона записалася в аероклуб, а рік потому, обігнавши більшість хлопців, вже зробила перший самостійний політ.
Ліля Литвяк в дитинстві, ок. 1925 року
Далі історики не можуть точно сказати, чому в долі Лідії починаються круті «зигзаги». Спочатку вона записується на курси геологів і відправляється в експедицію на Крайню Північ, а потім надходить на авіаційну школу льотчиків-інструкторів, але не в Москві, а в далекому Херсоні. За деякими повідомленнями, як раз в цей час, в 1937 році, батько Ліди – Володимир Леонтійович, був репресований, але документальних свідчень цього факту не залишилося.
Після закінчення льотної школи Лідія Литвяк переїжджає в р. Калінін (нині Твер) і починає працювати в Калінінському аероклубі. Згідно з поширеною версією, вона була льотчиком-інструктором і за кілька років до війни встигла підготувати 45 курсантів. Однак цей факт погано «стикується» з тим, що потім, щоб потрапити на фронт, вона змушена була приписати собі 100 льотних годин. У будь-якому випадку, до 1941 році 22-річна дівчина була досвідченим льотчиком і з перших же днів війни почала проситися на фронт. Однак у перші місяці боїв жіночих льотних військових частин в нашій країні ще не було.
Насправді, на той момент їх не було в жодній армії світу. До речі, навіть до кінця війни, коли необхідність змусила всіх учасників залучати жінок-пілотів до службі, у Великобританії і США вони служили в допоміжних транспортних частинах, а знамениті «Валькірії Люфтваффе» в основному літали на бомбардувальниках або були випробувачами. Наші жінки-винищувачі Другої світової війни, серед яких і опинилася і Лідія Литвяк, досі залишаються унікальним фактом справжнього героїзму і самовідданості.
Вже до осені 1941 року радянське командування приймає рішення про створення жіночої військової авіації. В основному це було зроблено зусиллями прославленої жінки-льотчиці, першої жінки – Героя Радянського Союзу Марини Раскової. 10 жовтня 1941 року Лідія Литвяк зараховується до 586-й винищувальний авіаполк.
Червоноармійська книжка Ст. Л. Литвяк
Весну і літо 1942 року Лідія Литвяк, служачи у складі полку, займається патрулюванням неба над Саратовською областю, але 10 вересня 1942 року вісім льотчиць з першої ескадрильї авіаполку переводяться до складу чоловічої винищувальної авіадивізії — в Сталінград. Саме там починається славний бойовий шлях крилатої «Білої лілії». Існує легенда, що саме тоді Лідія попросила намалювати на фюзеляжі свого літака білу лілію («Лілія» був і її позивний), проте ні на одній фотографії тих років ця деталь не видно, так і спогадів сучасників про цей факт не збереглося. Однак у народній пам’яті білява юна льотчиця дійсно залишилася під цим красивим прізвиськом.
13 вересня у другому бойовому вильоті над Сталінградом Лідія збив бомбардувальник Ю-88 і винищувач Me-109. Льотчиком Me-109 виявився німецький барон, який отримав 30 повітряних перемог, кавалер Лицарського хреста. 27 вересня у повітряному бою з дистанції 30 метрів вразила Ю-88. Потім у парі з Раїсою Бєляєвої збила Me-109. Незабаром її перевели в 9-й гвардійський винищувальний авіаційний полк — своєрідну збірну кращих льотчиків. Всього за російської льотчицею буде зараховано 11 повітряних перемог.
Одним з яскравих подвигів Лідії став збитий ворожий аеростат. Цей важливий корректировщик вогню ретельно прикривався зенітками. Щоб впоратися з ним, Лідія заглибилася в тил супротивника і, зайшовши проти сонця, знищила повітряне судно. За цю перемогу вона отримала орден Червоного Прапора. Кілька разів вона була поранена, але завжди повертався в стрій, тільки-но ставши на ноги.
Кращі подруги і бойові товариші – Катерина Буданова і Лідія Литвяк
Дісталося Лідії і короткий особисте щастя. У березні 1943 року вона вийшла заміж за однополчанина капітана Олексія Соломатіна, з якими воювала в зв’язці (він — ведучий, вона — ведена). Всього лише через два місяці Олексій загинув, причому не під час бойового вильоту, а при тренувальному бою:
«В той день разом з Лілією Литвяк ми перебували на аеродромі. Сиділи поруч на площині літака. Спостерігали за навчальним повітряним «боєм», який Олексій Соломатін вів з молодим льотчиком, нещодавно прибули в частину. Над нашими головами виконували складні фігури. Раптом один з літаків увійшов в прямовисне піку і з кожною секундою став наближатися до землі. Вибух! Всі кинулися до місця падіння літака. Ми з Лілею тут же сіли в полуторку, яка мчала в ту сторону. Були впевнені, що розбився молодий льотчик. Але виявилося, загинув Олексій Соломатін. Важко передати, в якому розпачі перебувала Ліля… Командування пропонувало їй відпустку, але вона відмовилася. «Буду воювати!» – повторювала Ліля… Після загибелі Олексія з ще більшим завзяттям стала вилітати на бойові завдання». (із спогадів Інни Паспортникової, однополчанки Л. Литвяк)
Герой Радянського Союзу Олексій Фролович Соломатін
В кінці липня 1943 йшли важкі бої з прориву німецької оборони на рубежі річки Міус, закривав дорогу на Донбас. Військова авіація підтримувала наземні сили нашої армії. Особливо важким виявився день 1 серпня. За одну добу Лідія Литвяк здійснила 4 бойових вильоту. Тільки за цей день вона збила два літаки противника особисто і один – в групі. Останній виліт виявився для нього останнім.
Л. Литвяк, весна 1943 року
Сумно, що смерть героїчну льотчиці стала приводом для пліток і неперевірених звинувачень. Так як її літак просто не повернувся, з’явилися чутки про те, що Лідія в полоні у німців «роз’їжджає з фашистами на машині». Через це було відкладено поданні Л. Литвяк до звання Героя Радянського Союзу. На багато років про це ім’я просто забули «до з’ясування подробиць справи». З-за такого збігу обставин в перші повоєнні роки ім’я «Білої Лілії Сталінграда» не було увічнено. Досі в біографії Лідії є великі прогалини, так як дослідженнями її долі історики зайнялися багато пізніше.
У 60-ті роки силами школярів-пошукачів останки Лідії були знайдені в братській могилі в селі Дмитрівка Шахтарського району Донецької області. Таким чином завдяки роботі загону 1-ї школи міста Красний Луч доля легендарної льотчиці трохи прояснилася, хоча про її останні хвилини життя ми, ймовірно, вже ніколи не дізнаємося. У травні 1990 року медаль «Золота Зірка» № 11616 була передана на зберігання родичам загиблої героїні.
