Ця епоха, яка тривала всього лише 50 років, стала справжнім міфом американської культури, заклавши основи багатьох сучасних речей і процесів. Тут є все: ковбої, бандити, війни з індіанцями і один з одним. Але реальний образ Америки XIX століття виглядає зовсім не так, як ми звикли бачити у фільмах. Дикий захід реально був диким.
Все, що ми знали про Дикому Заході з фільмів і масової культури — неправда
Так вже склалося, що основне джерело відомостей про Дикому Заході для сучасної людини — фільми, вестерни. При цьому варто враховувати, що практично всі значущі вестерни були зняті італійцями, а не американцями. В результаті ми бачимо серйозне зміна реальних історичних образів. По-перых: справжні ковбої були аж ніяк не героями, а звичайними пастухами, гоняющими стада корів взад-вперед по преріях. По-друге: ковбої ніколи не воювали з індіанцями. «Червоношкірих» гнобили всі кому не лінь: бандити, контрабандисти, найбільше, звичайно, американська армія, але тільки не ковбої. А ще ковбої ніколи не влаштовували тих самих знаменитих дуелей посеред центральної вулиці містечка. Та й взагалі свою зброю вони діставали вкрай рідко.
Чоловік не вважався чоловіком без зброї
Раз вже ми заговорили про зброю. Воно в часи Дикого Заходу було у всіх. Реально у всіх. Чоловік не міг вважатися чоловіком, якщо у нього не було «кольта». Ну і, природно, з нього потрібно було вміти стріляти. З цим теж не все так райдужно, як у фільмах-вестернах. Звичайно, було чимало людей, які вміли філігранно звертатися з револьверами і потрапляти в крило мусі з 50 метрів. Але основна частина населення володіла вогнепальною зброєю на рівні достатнім для полювання і захисту своєї власності. До речі, саме з часів Дикого Заходу в Америці повелася традиція обов’язково тримати вдома зброю.
Закон встановлювало не держава, а приватні контори
Ті самі бандити і розбійники Дикого Заходу в великих містах були досить рідкісними гостями. Хоча б тому, що в таких містах поліція дійсно забезпечувала безпеку. Потрібно розуміти, що ніяких попереджувальних пострілів і довгих переговорів тоді не практикувалося. Якщо ти когось пограбував або того гірше вбив, в тебе просто стріляли без попередження. Тому більшість злочинців воліли жити в сільській місцевості. Тут вони цілком успішно займалися викраденням худоби, пограбуваннями поїздів і банків. Офіційних американських властей в таких місцях практично не було. Порядок і закон були віддані в руки приватних охоронних агентств, так званих «земельних контор». Вони торгували своєю екстериторіальної юрисдикції і справлялися з правоохоронними функціями.
Бандити підтримували образ месників
Не найкращий рівень громадського порядку був обумовлений ще й тим, що багато бандити успішно маніпулювали страхом своїх переслідувачів. Так, наприклад, вони запевняли, що якщо шериф буде його переслідувати, то він переб’є всю його сім’ю. Буде вбивати вдень і вночі, полювати, йти по сліду, поки не знищить всіх його родичів. І, треба сказати, що іноді це були зовсім не порожні погрози. Тому багато шерифи воліли просто не зв’язуватися з бандитами.
Білі не завжди перемагали в сутичках з індіанцями
У тих же вестернах американська армія завжди виходила переможцем у будь-яких зіткненнях з індіанцями. Справедливості заради, треба сказати, що досить часто саме так і було. Але далеко не завжди. Одне з найбільших поразок трапилося влітку 1876 року, коли об’єднані сили Лакота і північних Шайенов виступили проти сьомого кавалерійського полку армії Сполучених Штатів. Це бій стало відомо як Битва при Літтл-Бигхорн. Сили сторін були спочатку не рівні, індіанців було майже в три рази більше: 650 солдатів проти майже 2000 індіанців. Знаменитому командиру Джорджу Кастеру не змогла допомогти навіть важка артилерія. Кілька годин тривала страшна кривава сутичка, результатом якої стала впевнена перемога індіанців.
Знімати скальпи почали не індіанці
І якщо вже ми заговорили про індіанців, не зайвим буде розповісти і про самому відомому їх «звичай» — зняття скальпа з своїх жертв. Наскільки дивно б це не звучало, але знімати скальпи почали саме білі мисливці на «червоношкірих». Вся справа в тому, що в кінці XIX століття на індіанців почалася справжня масова цькування. На них влаштовували облави і відстрілювали як якихось диких тварин. Причому робилося це не тільки силами регулярної армії. У геноциді охоче брало участь величезна кількість найманців, адже за кожного вбитого індіанця можна було отримати від влади цілих 25 доларів. Потрібно тільки довести факт вбивства. А самий надійний спосіб зробити це — привезти в якості підтвердження голову вбитого. Але возити з собою голови надто клопітка заняття, вони складні в транспортуванні і займають багато місця. Набагато зручніше просто зняти з голови скальп, кинути його в сумку, а потім пред’явити при видачі грошей. Так головорізи і надходили. А індіанці пізніше просто стали платити їм їх же монетою.
Пристойні люди ніколи не одягали джинси
Сьогодні це прозвучить досить забавно, але в середині XIX століття жоден пристойний чоловік не дозволив би собі з’явитися на людях в джинсах. Тоді їх носили тільки ковбої, золотошукачі і раби. Джинси з’явилися як дешева, практична робочий одяг для робіт на плантаціях на півдні Карибського басейну. Звідти вони пізніше прийшли в південні штати США, а потім розійшлися по всій країні. Причому перші зразки джинс були білого кольору. Фарбувати їх почали вже потім.
У ковбоїв був дуже своєрідний кодекс честі
Як ми вже з’ясували, справжні ковбої не мають практично нічого спільного з тим образом, який створили для них у фільмах-вестернах. Ковбої були досить бідним класом населення. Найчастіше вони працювали за наймом на чужих ранчо і пасовищах, навіть не маючи власного коня. І тим не менш, у ковбоїв був свій кодекс честі, що всі представники цієї професії намагалися дотримуватися. Зокрема, в цьому кодексі суворо заборонялося стріляти в беззбройних чоловіка і вже зовсім ніколи не дозволялося стріляти в жінку. Ковбой ніколи не повинен був приміряти чужий капелюхи, а вже їзда на чужому коні і зовсім прирівнювалася до сексу з чужою дружиною. Конокрада дозволялося повісити без будь-яких вагань і докорів сумління, а покидаючи місто після бурхливих вихідних можна було стріляти з револьвера в повітря і страшенно кричати. Це називалося «вшанувати» місто.
Деяким з піонерів доводилося їсти людей
Приклад «чорної» сатири в назві. Насправді ніякої «вечірки» там, звичайно, не було, та й взагалі довелося не весело. Вечірка Донера або в оригіналі Donner Party — страшна історія, яка трапилася з групою американських піонерів, що відправилися обозом за однією з відомих стежок в Каліфорнії в травні 1846 року. Звичайна подорож на захід таким чином у ті часи займало від 4 до 6 місяців. Але група під керівництвом Джорджа Доннера і Джеймса Ріда пішла новим, більш тривалим маршрутом, через небезпечні гірські хребти. Саме там, у горах Сьєрра-Невада з-за серії невдач, помилок і поломок обозов, групі довелося затриматися і провести зиму 1846-1847 років. 87 людей, що потрапили в пастку в горах, 4 довгих місяці намагалися вижити і дочекатися порятунку. Вдалося це зробити лише 48 з них. Деяким членам групи для того, щоб вижити, довелося їсти своїх померлих товаришів.
Бізонів знищували мільйонами
Моторошна безконтрольна масове полювання на бізонів, яка почалася у 1830-х роках і мало не призвела до повного зникнення цього виду тварин у всій Північній Америці. Традиційно бізони були одними з найбільш важливих тварин, що забезпечують виживання багатьох індіанських племен. Індіанці полювали на них для їжі, виготовлення одягу, житла, знарядь і начиння. Але вбивали завжди рівно стільки, скільки потрібно для задоволення своїх життєвих потреб. Але білі американські мисливці та залізничні компанії почали хижацьке винищення бізонів в основному заради шкур для постачання армії і відправки їх в Європу. Якщо на початку 1800-х років вбивали близько 200 тисяч бізонів в рік, то в період з 1870 по 1875 рік щорічно вбивали приблизно 2,5 мільйона бізонів. У результаті чисельність бізонів скоротилася з 30 мільйонів в 1800 році до менше тисячі до кінця століття.